该文试从沈从文与地域文化的关系人手,第一章分析传统文化、地域文化及湘西文化之间的关系,指出湘西文化由于历史原因保留了以楚文化为主体的传统文化.第二章从湘西文化的特点,主要是尚情、唯美、重武、崇巫四个方面分析沈从文对待传统的态度,如何继承、超越了湘西文化,最终又被湘西文化限制,无法在文学的道路上走得更远.在"尚情"的影响下,沈从文突破了禁欲的樊篱,看到自然人性的重要性:从"唯美"中寻找到生命的诗意,对理想世界的强烈渴望;在"重武"中凸现生命元气,改造懦弱人格;从"崇巫"中发掘环境的牧歌性,观念的单纯性,对抗世俗化了的都市人生.任何事物都具有两面性,湘西文化最终又限制了沈从文,使他的作品理论性不强、深度不够,人性的观念过于狭隘等等.湘西文化既是他登上文学殿堂的垫脚石,又是阻止他更进一步攀登的拦路石.结尾则分析沈从文对传统文化的态度所具有的文化守成主义的代表性.沈从文的个案表明,如果不从真正意义上参照外来文化,仅从中国文化内部来反省,文化的惰性最终又会使改造文化的理想退回原点.