金钱的疼痛缓冲理论提出,金钱不仅具有工具价值,能用于交换商品和服务以应对疼痛,而且还能提供身心安全感,并像社会支持一样成为一种抵抗疼痛的保护装置。除了关心金钱在实验室研究中如何起到疼痛缓冲作用之外,本系列研究还对它在现实生活中如何发挥疼痛缓冲作用感兴趣。现实生活中,有些人能够不受疼痛干扰而继续工作并保持正常的生活,而有些人却因疼痛无法继续他们以前的正常工作或生活,这其中可能涉及到财务压力的作用。研究一检查了金钱获得和金钱失去是否会影响健康被试(N=140)在受冷测试中的疼痛感知(疼痛忍耐力和疼痛强度)。这个研究采用了3(分组:金钱获得组,金钱失去组,控制组)×2(冷痛测试阶段:基线,操纵后)的混合设计。在两个冷痛测试的间隔期间,被试接受不同的金钱操纵。对于金钱获得组,被试被告知,由于预算盈余,报酬增加到每个人20元。对于金钱失去组,他们被告知由于预算不足,他们的报酬降至每个人10元。如果他们不接受的话,他们可以选择放弃实验。控制组被重复一遍他们的报酬是15元。金钱获得组显著提高了疼痛忍耐力,而控制组和金钱失去组的疼痛忍耐力在前后测上没有差异。但是金钱获得组的忍耐力没有显著比控制组或者金钱失去组更高。另外,本研究并没有发现金钱操纵会影响疼痛强度。总之,研究一表明金钱的获得提升了健康被试的疼痛忍耐力,但是金钱失去不会削弱健康被试对疼痛的忍耐力。研究二被设计来排除研究一中的损失程度不足以影响疼痛忍耐力,以及调查更高的金钱获得是否可以复制研究一的发现。研究二检查了极端金钱获得和极端金钱失去是否影响健康被试(N=149)在冷痛测试中的疼痛感知。研究二的设计和程序与研究一相同,只是为了创造极端的金钱获得/失去,金钱获得/失去的幅度增加到10元。极端金钱获得组和控制组的疼痛忍耐力在后测中显著比在前测中更高,而极端金钱失去组的疼痛忍耐力在接受操纵前后无显著差异。但是极端金钱获得组的忍耐力并没有显著比控制组或者极端金钱失去组更高。另外,这个研究还发现极端金钱获得组在后测中报告了更强烈的疼痛,而另外两组的疼痛强度在前后测之间并没有差异。总之,研究二发现了极端金钱获得也可以提升健康被试的疼痛忍耐力并且能让被试挑战更加疼痛的任务,但是极端金钱失去不会影响健康被试的疼痛忍耐力。研究三调查了慢性骨骼肌肉痛被试(N=594)中财务压力和疼痛相关功能障碍之间的关系。研究中测量了被试的财务压力和疼痛相关功能障碍的四个方面,即疼痛强度,疼痛失能,疼痛相关的焦虑和抑郁。结果显示财务压力分别显著预测了在以下三个效标变量上的额外变异:疼痛失能、疼痛相关的焦虑和抑郁。但是财务压力与疼痛强度不相关。总的来说,这个系列研究拓展了金钱的心理作用的理论,揭示了金钱在健康和临床(慢性骨骼肌肉痛)群体中扮演着疼痛缓冲的角色。