在英语书面语中,短语是一个重要的语言单位,是句子最直接的构成成分之一,但大部分关于这方面的研究都集中在短语分类以及结构方面,较少涉及短语在句中的长度以及分布情况。近年来,随着计量语言学的发展,语言单位的量化研究,尤其是语言单位长度的研究,引起了许多语言学家的兴趣。作为重要的语言单位之一,短语长度及其在句中分布的研究理应受到更多重视。本文以带有详细句法标注以及句法树的ICE-GB语料库的笔语部分为研究对象,用计量语言学的方法研究了英语书面语中短语,尤其是句首与句尾短语的长度分布情况,并通过相关模型进行数学描述。该研究的理论意义在于：(1)丰富计量语言学关于语言单位长度的研究,促进短语描述的形式化(2)通过研究数据为信息结构理论、尾重原则、尾焦原则以及象似性提供解释充分性与描述充分性；(3)其实践意义在于：使学习者更加注意句首与句尾短语,并在写作过程中提高正确使用短语的能力。该研究表明：在句长方面,当以短语为衡量单位时,其句长变化范围为1到17,其中一半以上的句子由三到四个短语组成,句长及其频率的关系可以通过y=axbcx+1这一数学模型来描述。在短语长度方面,句首短语的长度远小于句尾短语长度,其平均长度分别为4.32和9.99,这一结果与信息结构理论中新旧信息分布的情况以及尾重原则、尾焦原则以及象似性的相关理论相关；句首短语长度和句尾短语长度及其频率的关系可以分别用回归方程中的逆模型以及复合模型来描述。另外,随着句子长度的增加,句子中短语的平均长度不断减小。