旅游地生命周期理论是描述旅游地演进过程的理论。该理论将旅游地的发展过程划分为不同的演进阶段,处于不同发展阶段的旅游地有其相应的阶段性特征,这些特征对该旅游地日后的发展趋势和调控策略有着巨大的影响。因此,这一理论对于旅游地的发展规划和管理有着重要的指导作用。湖北大别山区的旅游生命周期：1949年以前为探索阶段,1950～1991年为参与阶段、1992年至今为发展阶段。各阶段的旅游资源开发状况、旅游市场结构和旅游基础设施的建设均不同。此外,通过对1997、2004、2011年湖北大别山区各县市旅游发展状况的分析。发现罗田县始终居于领导地位,麻城市、红安县2000后发展迅速并得以与罗田并驾齐驱,孝昌县与大悟县近年旅游开发成绩显著,发展速度较快,英山县则缺乏发展后劲,地位逐渐下滑,团风县与蕲春县则一直居于末尾。湖北大别山区旅游地发展演化具有基础设施落后、旅游资源开发深度不足、旅游管理体制不顺和旅游营销力度不足四大制约性因素。通过指数预测模型预测,湖北大别山区2013至2015年接待旅游人数分别为1268.939万、1524.72万、1832.057万人次。未来短期内本区旅游业仍将处于发展阶段。湖北大别山区未来旅游发展重点需要加强基础设施建设和重点旅游项目建设、调整旅游产品结构、理顺管理体制,加强区际合作、加大旅游选促销力度。