20世纪上半叶是中国教育体制大变革的时代。1905年,科举制度被废除,新式学堂取代了陈旧的传统教育模式。在西方学校课程体系中,音乐是一门独立的学科,近代中国的学校课程参照西方教育体系纳入了音乐课。音乐教科书编写工作也因此开始。20世纪上半叶中小学音乐教科书经历了五个发展阶段。第一、二阶段大多是唱歌集式的教科书,这些教科书中的歌曲建立在西方音乐大小调音阶基础上,以发扬国人的蹈厉之气、反映时代变迁为主要目标,音乐教育体现出强调社会功能的一面。第三阶段是在五四新文化运动以后,“美育”思想受到社会普遍关注,这为音乐课寻得独立的学科价值创造了条件,唱歌集由此向综合性音乐教科书转变。从1929年至1937年是教科书发展的第四个阶段,包括西方音乐的基本乐理、歌曲、器乐和欣赏等内容出现在教科书中,课程内容更为系统和全面,音乐课程的学科价值逐渐显现；同时,教科书编写又显现出对音乐教育社会功能的强调。1937年抗日战争爆发后音乐教科书的发展进入第五个阶段,社会功能再一次上升为学校音乐教育的主要价值取向。