本论文以佐拉·尼尔·赫斯顿的小说《他们眼望上苍》为研究对象，结合小说生成的历史文化语境，对其中的民俗文化表征进行解读。　　 民俗文化由于其大众性和草根性往往受到知识分子精英的蔑视，美国黑人民俗文化则从诞生之初就被排挤到美国主流文化的边缘。然而，它却以顽强的生命力存在于美国的文化系统之中，展现其独特的魅力，逐渐渗透到美国社会的方方面面，成为美国文化不可或缺的一部分。　　 成名于哈莱姆文艺复兴时期的美国黑人女作家佐拉·尼尔·赫斯顿(1891-1960)是一名土生土长的南方人，从小就浸润在黑人民俗文化的传统之中，对其极其熟悉和热爱。加上她后来跟随美国人类学之父博厄斯学习人类学，并数次到南方进行民俗采风，所有的这些经历孕育了赫斯顿强烈的黑人民俗文化意识，增强了她保存和传递民俗文化遗产的使命感。民俗文化走进赫斯顿的文学作品是情理之中的事。《他们眼望上苍》就是她有效地将民俗学和文学融为一体的典型。　　 由于该小说不符合十九世纪二十年代的“抗议文学”潮流，小说出版之初就受到同时代作家和批评家的争议。赫斯顿本人也被误解为没有种族观念的作家。然而，生活在一个种族主义根深蒂固的社会，赫斯顿没有理由不为民族平等而呐喊。更何况作为一个南方人，赫斯顿更不可能不关注种族问题。她与别人不同的是，她采取的是一种比较温和、间接的方式来表达她的立场、观点和诉求。在《他们眼望上苍》中，赫斯顿的种族观体现在她对黑人民俗文化的传递和表征上。在这部小说中，赫斯顿运用了大量的民俗文化元素，这不仅表达了作者对黑人文化传统的热爱，还在不知不觉中达到了唤醒黑人种族意识、重构黑人文化身份的目的。　　 哈莱姆文艺复兴时期的黑人作家面临着“双读者群”的困境。一方面，赫斯顿通过在其小说中注入民俗文化成分，满足了白人读者对黑人原始文化的好奇心，从而达到了小说出版的目的。显而易见，民俗文化是赫斯顿对白人的“微笑面具”，是《他们眼望上苍》出版得以生存的策略。除此之外，赫斯顿还通过民俗文化间接批评了白人的文化观念，表达了种族平等的愿望。另一方面，她将自己对民俗文化的热爱融入到作品中，试图引起黑人种族的共鸣，引导黑人重拾传统文化，增强黑人的民族自豪感，走出“双重意识”的阴影，重构黑人文化身份。　　 由此可见，赫斯顿与大多数黑人一样具有强烈的种族观念，渴望获得种族平等，只是她的表达方式并不是那么清晰可见。在一个黑人倍受排挤和压迫的年代，这样间接地、潜移默化地主张黑人地位和权利反而比公开的、激烈的抗议和反抗更有力、更有效。