荀子通过对人类认识发生的经验观察和心理学分析,揭示了认识发生的条件和具体过程,指出认识所具有的由低级向高级上升的实际情形,区分了认识的两个层次,主张通过达到认识的高级层次来超越认识的低级层次。在这一过程中,荀子充分吸收了墨家、法家关注现实的思想,但却主张即现实而超越现实,从“一曲”之知上升到“大清明”之知,最终转化现实。荀子还根据认识的方式不同,将认识分为“行”之知和“名辞”之知。“行”之知是一种离言的体验,是知识的根本来源和归宿。“名辞”之知属于名言思维的认识,符合人类名言思维具有的逻辑属性,符合逻辑规律是保证其确实性的必要条件。在这两类知当中,“行”之知是第一性的知,而“名辞”之知是作为第二符号系统的知,其依赖于第一性的知,这也是荀子正名逻辑的基础。荀子探讨了“名辞”之知具有的种种逻辑规律,提出了辩说要注意的原则和所要遵循的逻辑规律,为“名辞”之知确立了逻辑轨范,推进了先秦逻辑的发展。同时因为对“名辞”之知的探讨,也促进了认识论的发展,具体表现就是区分了认识的不同层次,提出了认识的最高境界和终极归宿是“体道”。在这部分,荀子回应名家,一方面正视逻辑和名辩,探讨了“名辞”形成的种种原因和所具有的内在逻辑规律,另一方面主张利用“名辞”的态度,一旦达成目的,就要“舍之”。对于“行”之知与“名辞”之知之间的关系,荀子也进行了探究。具体是探究了“行”之知到“名辞”之知的转变,以及“名辞”之知向“行”之知的回归。这一工作厘清了在荀子那里“行”之知与“名辞”之知的联系与区别,明晰了两者之间的关系。得出荀子为“名辞”之知正名,赋予其存在合理性,同时也为“名辞”之知向“行”之知的回归开辟了通途。由此,孔子开创的儒家正名思想在荀子这里得到了更加具体而深入的阐发,确立为一种“正名逻辑”。“体道”是荀子思想的精髓,也是荀子认识论的最高追求。“体道”作为对最高信仰的实现,是因为“体道”即是达到“大清明”认识境界,从而“不为物倾侧”,超越物的奴役,获得真正的自由。