关于指称问题，古今中外的学者曾从语义、句法、语用、和认知等角度做过十分有益的探讨。但是，这些研究大都侧重于对指称的形式特征、分类、文体分布、语篇中的衔接和连贯等方面的描述和解释，而有关指称深层机制的研究还不多见。本研究以Verschueren(1999)提出的顺应论的语境观为理论基础。研究语料来自2000年和2004年两届美国总统大选辩论中总统候选人称呼对方时所使用的指称词语。本文采用定性和定量相结合的研究方法，统计了六场辩论中各个指称词语出现的频率，对指称现象的本质及其动态生成的深层机制进行了阐释。本文分三步。首先对指称这种语言现象的相关文献资料进行了简单的回顾，接着介绍了Verschueren的顺应论及其语境观的主要内容，然后从交际语境与语言语境两方面进行重点探讨。我们先论述了总统候选人使用的指称词语是如何顺应语言使用者及其心理世界、社交世界和物理世界的。在心理世界里，指称词语顺应了说话者和观众的意图、动机和情绪等。在社交世界里，指称词语顺应了释话者的政治职务和政党信仰等。物理世界中我们着重论述了指称词语对观众构成和传播媒介的顺应。最后我们阐述了指称词语是如何被用来进行语篇句间衔接、句际衔接和顺应语言规则的。本研究的选题意义在于：(1)前人从语用预设和语篇衔接等方面进行过研究，但是，本文是运用顺应论从语言综观的角度研究政治语篇中指称词语使用和变换的深层机制；(2)当今社会竞争日益激烈，而美国总统大选辩论具有典型的竞争特点，对社会及受众群的影响巨大，对政治辩论乃至一般辩论均具有指导作用，因此具有研究价值；(3)本文专门针对近两届美国总统大选辩论中总统候选人称呼对方时使用的指称词语进行顺应性分析，从数据分析中找规律，发现了一些政治语篇中指称表达的特点。本研究发现：(1)辩论双方为了竭力维护自己的政治形象和避免给亿万观众留下攻击者的印象，尽可能少地使用直接指称词语，而采用间接指称词语，因此美国总统大选辩论中指称词语灵活多变；(2)总统候选人使用的指称词语顺应了各种交际语境，包括语言使用者及其心理世界、社交世界和物理世界以及语言语境等。以上发现说明，在辩论动态的进行过程中，双方为了顺应各方面的语境因素不断转换指称词语。指称现象本质上是交际者实现顺应，最终达到交际目的的一种语言策略，是动态地顺应各种语境因素的语言选择的结果。顺应论对政治语篇中的指称词语有较强的解释力。