先秦时期是我国音乐文化发展的第一个高峰期。对先秦各个历史阶段音乐文化活动状况和心理思维的探讨与分析，可以进一步阐释先秦音乐文化发展的历程和动因。同时，用音乐的审美意识来审视音乐文化，有助于了解先秦各历史阶段音乐文化所产生的影响和意义。 远古时期，原始初民在漫长的劳动生活中，创造了语言和音乐。简单的音乐在融入初民主观的意识以及超越的思维等心理活动后，形成了丰富多彩的乐舞活动，这些构成了史前的音乐文化。这一时期是先秦音乐文化的孕育期，对后世人们的思维方法有很大的影响。 夏商周是先秦音乐文化的发育期。由于生产力的提高，奴隶制的产生，音乐文化失去原有的“民本意识”，逐渐带上王权意识和等级色彩。这一时期，礼乐文化的广泛运用，学校教育的创立和形成规模，歌颂开国君主的三代大型乐舞和音乐等级的规定，都使夏商周的音乐文化得到迅速的发展，为后世人们的文化心理和学校教育，提供了发展演进的雏形。 春秋战国时期，周王室衰微，诸侯争霸，音乐文化挣脱了宗法礼仪枷锁，逐渐转为表达交流人们内心情感的重要方式。音乐活动也发生了重大变化，以郑卫之音为代表的“新声”大胆泼辣地表现了人的情感生活实践。这种激发人心的音乐，不但普及民间，而且深入宫廷，为统治阶级所喜好。音乐的通俗化与享乐化，对当时社会文化生活产生了重大冲击与影响，迅速地把先秦音乐文化推向一个前所未有的高潮。 春秋战国是先秦音乐文化昌盛期，当时出现“百家争鸣”的繁荣景象。儒家和道家都是立足于“人道”精神的观念意识，其音乐思想构成封建社会音乐文化心理的基础，在中国音乐美学思想的发展中有着极为深远的影响。 “和”作为音乐美学审美的最高境界，有着很宽泛的含义，很丰富的思想内容。音乐的“和”，不仅是音乐艺术的“和谐”，而且是人与人、人与社会、人与自然天地之间的“和谐”。“和”的实现，对音乐、对社会有着很大的作用。 《乐记》是中国第一部音乐美学的理论著作，它提倡“和”，提倡音乐的社会作用和社会效果，把先秦儒家的礼乐思想，加以丰富和系统化。并根据音乐艺术实践，总结先秦时期音乐美学思想的经验，提出美学思想中的一个重要理论观点——形情论。 早在远古，华夏民族与外族外域就不断地进行音乐文化交流，夏商周时期交流已较为频繁，春秋战国出现了邻近民族杂居共处，并常有外族乐人流入中原，靠歌舞谋生。华夏内部，北方音乐文化不断南流，同时吸取采纳了不少南方音乐文化，形成南乐北用、北乐南化、相兼互融、共生互存的局面，这有力地促进了先秦时期音乐文化的迅速发展。