894年日本政府停止派遣遣唐使，中日两国遂中止了正式往来。然而，中日两国的交往并未因此销声匿迹，取而代之的是蓬勃发展起来的民间往来。特别在南宋时期，平清盛创建了日本历史上第一个武士政权，在其掌握实权期间，施行积极的对外贸易政策，大力推进与南宋的贸易。同时，宋朝僧侣、工匠等也积极赴日，中日民间交往达到了前所未有的高峰。本文所探讨的宋人，正是这一时期的赴日群体。他们到达日本后，大多聚集于博多，并以博多为中心，活跃于九州地区的长崎、大分熊本等县，甚至远达余良、镰仓。定居于博多的宋人有固定的居住地——唐坊。他们深入日本社会各阶层，与当地权贵建立密切关系，其至通过姻亲结成利益集团。同时，他们保留祖国的风俗习惯，如建立“宋人百堂”。12世纪末期，居住于博多的宋人达到顶峰，初步形成了一个早期的华侨社会。近年来，在中国、日本的一些考古新发现，为这一研究领域提供了新资料，提出了新课题。本文汲取考古学研究成果，试图将最新的考古资料与历史文献相结合，尽可能系统地、全面地考察旅日宋人的相关活动，初步分析早期华侨社会的形成过程。