自我决定理论是动机领域里的一个重要理论，该理论根据自我决定程度的不同，将人的动机分为无动机、外在动机和内在动机，无动机到内在动机是一个自我决定程度的连续体，三种基本心理需要的满足，即知觉到的能力、自主性和与他人的关系，能够促进外在动机向内在动机转化，该理论还提出，人们倾向于不断内化那些无趣但是重要的事情，从而调节自己与环境的关系，但是这一主动的过程是如何发生的，人是否可以通过主观能动性来促进外在动机向内在动机转化，理论并没有深入探讨。前人研究证明，当人们面对一件无趣但又必须进行的任务时，会发展出增加意义感的策略来使任务变得更有趣，这似乎暗示，人们可以通过意义寻求的方式来促进外在动机的内化。　　本研究的主要目的就是探索意义寻求是否能促进外在动机向内在动机转化。前人关于意义寻求的研究主要是在创伤群体中进行的，本研究则将视角转移到普通群体，探索意义寻求对他们内外在动机作用。　　研究一采用纵向的问卷设计，以119名本科生为被试，考察意义寻求是否能促进外在动机向内在动机转化。Bootstrap和结构方程的结果表明，意义寻求完全中介外在动机到内在动机之间的关系，也就是外在动机必须通过意义寻求才能向内在动机转化。此外结构方程的结果还表明，意义寻求对生命意义感具有正向的预测作用。　　研究二采用组间设计的实验研究，考察在实验室条件下，意义寻求能否促进外在动机向内在动机转化。被试为31名大学生，随机将他们分到实验组和控制组，首先启动所有被试的外在动机，然后让实验组的被试用向下比较的方式进行意义寻求，结果发现，实验组被试的外在动机显著低于控制组，而内在动机、生命意义感和自我决定指数都显著高于控制组，这一结果表明在实验室条件下，意义寻求同样能促进外在动机向内在动机转化，并影响生命意义感。　　由于向下比较可能增加被试感知到的能力和自主性，因此研究三采用另外两种意义寻求的方式——积极重评和阅读来验证实验二的结果，并比较这两种意义寻求方式对动机的影响是否存在差别。被试为55名大学生，随机将他们分到主动意义寻求组、被动意义寻求组和控制组，同样启动所有被试的外在动机，主动意义寻求组被试完成书写任务，被动意义寻求组完成阅读任务，结果发现，主动意义寻求组的外在动机显著低于控制组，被动意义寻求组的外在动机与主动意义寻求组和控制组均不存在显著差异。主动意义寻求组的内在动机显著高于被动意义寻求组和控制组，被动意义寻求组和控制组在内在动机上不存在显著差异;主动意义寻求组和被动意义寻求组的生命意义感均显著高于控制组，而主动意义寻求组和被动意义寻求组的生命意义感不存在显著差异。对于自我决定指标，则是两两都存在显著差异，即主动意义寻求组最高，被动意义寻求组其次，控制组最低。　　研究结果证实了通过意义寻求的方式，人们能从自身内部寻找资源促进外在动机向内在动机转化，同时发现普通群体中的意义寻求能够显著预测生命意义感。