不论是发达国家还是发展中国家，中小企业在国民经济中都具有不可替代和不容忽视的重要作用。中小企业的重要性不仅体现在数量上的绝对优势，而且体现在其提供的就业机会和所创造的国民财富上。随着知识经济社会的来临，中小企业所具有的创造性、灵活性和成长性优势有了充分发挥的舞台。与大企业相比，中小企业资源有限、市场占有份额低。因此，中小企业虽然具有灵活的机制和顽强的生命力，但仅仅依靠自身的努力是很难改变其在市场中的不利地位的。为此，世界各国普遍把促进中小企业发展作为国家发展战略的重要组成部分，把扶持中小企业作为一项重要的经济政策。在战后日本经济发展的过程中，中小企业发挥了不可替代的作用。日本也是发达国家中中小企业政策体系最为完备的国家之一。然而，进入20世纪90年代以来，随着国内外经济形势的发展变化，中小企业在经营过程中面临着重重挑战，中小企业理论研究滞后于实践的发展，中小企业政策的问题也日渐显现，无法满足中小企业发展的实际需要。本文以日本作为实证研究对象，运用理论分析和实证研究相结合的研究方法，通过大量的资料和数据，在对日本中小企业和中小企业政策发展进行全面而系统的总结和分析的基础上，对中小企业和中小企业政策进行了理论思考和理论总结，创新性地提出了解释知识经济条件下中小企业发展的中小企业优势论，论证了知识经济社会中小企业发展的必然性，总结了中小企业政策制定和实施过程中应遵循的六项原则，展望了知识经济社会中小企业政策的发展趋势。本文共分八章。第一章对中小企业理论和中小企业政策进行了文献综述。第二章论述了日本中小企业的发展及其地位和作用。在战后长期的发展过程中，日本的中小企业构成了各产业的基础，在专业化生产和分工体系以及稳定就业方面发挥了积极作用，为日本经济的飞速发展以及国际竞争力的增强做出了巨大贡献。第三章论述了20世纪90年代以来日本中小企业经营环境的新变化。全球化和信息化是20世纪90年代以来世界经济发展的两大特征和基本趋势。全球化和信息化在改变世界经济面貌的过程中，也在改变着中小企业长期赖以生存的环境。泡沫经济崩溃后日本经济的长期停滞以及金融体系的动荡，迫使中小企业寻找新的发展道路。系列化生产和交易关系的松动，推动中小企业探索新的发展方向。第四章论述了20世纪90年代以来日本中小企业的新发展。国内外经济社会环境的变化给中小企业的经营和发展带来了重重挑战，面对挑战，中小企业凭借自身的优势，在信息化、国际化和技术创新等方面都实现了新的发展。第五章论述了日本中小企业政策的发展和政策体系的构成。自1948年中小企业厅成立以来，日本中小企业政策经历了经济复兴时期、高速增长时期、稳定增长时期和泡沫经济形成及崩溃时期四个发展阶段，每个阶段政策实施的重点各有侧重。完善的中小企业立法是日本中小企业政策的特色之一，1963年制定、1999年修改的《中小企业基本法》在日本中小企业立法中居于核心地位。《中小企业白皮书》是依据《中小企业基本法》发行的年度政策性文件，白皮书的内容反映了日本中小企业的新发展以及中小企业政策的具体内容和实施效果。第六章论述了20世纪90年代以来日本中小企业政策的新发展。面对全新的国内外经济形势，中小企业政策在金融支持、创业支持、信息化支持、技术创新支持、劳动力支持以及国际化支持方面都有了新进展。不仅如此，中小企业政策还建立起经济社会安全网，帮助中小企业适应经济和社会环境的新变化。第七章对日本中小企业政策的实施效果进行了评价。日美两国分别是政府干预型和自由竞争型中小企业政策的代表。通过对日美两国中小企业政策的比较，概括出了日本中小企业政策的主要特点，即完备的中小企业立法和全方位的政府干预。从日本经济发展实践看，中小企业政策基本达到了预期的目标，提供了中小企业发展所需的生产要素，促进了中小企业经营管理的现代化和科学化，推动了中小企业的技术创新，改善了中小企业的交易条件，提高了中小企业的社会经济地位。尽管如此，日本中小企业政策中存在的问题也是显而易见的，如忽视了中小企业的自主努力，缺乏“适应性变化”，理论研究滞后等。第八章是全文的总结和升华，对知识经济时代中小企业发展和中小企业政策进行了理论思考和理论总结。随着外包的发展和企业对外部资源的利用，企业的边界变得模糊了。企业边界的模糊淡化了企业规模的重要性，企业大小与竞争力强弱之间不再存在必然的联系。在知识经济时代，知识要素取代了土地和物质资本要素，成为经济增长的主要动力和增长来源。一个人、一个企业、一个国家，只要能获取和使用知识，就可以实现新的发展。这种变化极大地改变了世界，动摇了企业有形资产的重要性，也给中小企业的发展和优势的发挥创造了新的空间。要充分发挥中小企业的优势和作用，就需要为中小企业提供一个良好的政策环境。实践证明，中小企业政策对中小企业的发展起到了积极的推动作用。面对中小企业的新发展，中小企业政策也与时俱进，在经历调整和变化的基础上，出现了一些新的发展趋势。本文的创新主要包括如下四个方面：第一，论述了知识经济条件下中小企业发展的必然性。信息化与网络技术的推广，引起了企业组织的变化，在一些领域出现了企业小型化的发展趋势。知识经济的发展推动了服务业的发展，为中小企业提供了发展机遇。在知识经济社会，企业间的竞争从规模竞争转变为速度竞争，从成本与价格的竞争转变为知识的竞争。市场竞争的变化对企业的机动性和灵活性提出了更高的要求。消费需求多元化和个性化的发展，给传统的大批量生产方式带来了很大冲击，中小企业可以凭借其多样化的发展来满足消费者多样化和个性化的需求，从而能够充分发挥自己的优势。在知识经济时代，企业生存和发展的基础在于技术创新，只有持续不断地推进技术创新，企业才能在市场竞争中获胜。与大企业相比，中小企业的创新驱动机制比较有效，创新成本也比较低，可以在竞争中获得新的发展。随着知识经济的发展，人们的就业观念和就业形态都在发生着变化。中小企业的用人形式比较多样，机制也比较灵活，可以满足多样化就业形态的需要。第二，提出了中小企业优势论。进入20世纪90年代，人类社会发生了翻天覆地的变化，占据各国企业绝大多数的中小企业也进入到了全新的发展时期。然而，中小企业理论却停滞不前了。这样一来，中小企业在新经济形态中的作用就无法得到科学的定位，中小企业的发展也缺乏理论上的支撑。因此，应该摈弃传统的中小企业弱势论，用与时俱进的中小企业优势论，重新构筑知识经济形态下新的中小企业理论。知识经济是注意力经济、多元化经济和成长性经济。知识经济社会的这些新发展突出了中小企业的创造性、灵活性和成长性，为中小企业优势的发挥提供了舞台。第三，提出了与时俱进的中小企业政策所应遵循的六项原则，即适应性原则、多样性原则、选择性原则、前瞻性原则、适度性原则和协调性原则。第四，从中小企业优势论出发，展望了知识经济条件下中小企业政策的发展趋势。为满足知识经济时代中小企业发展的实际需要，中小企业政策将强化对中小企业创业和创新的支持，建立企业需求主导型的政策体系，实现中小企业支持力量的分散化。本文也存在一定的不足之处。由于时间和条件有限，对数据使用得不够充分，也没有对实证数据进行计量分析。对于一些问题，如中小企业经营的发展研究得不够，因此，本文的中小企业和中小企业政策研究还是尝试性的分析和论述，未涉及的领域将留待今后的研究加以解决。