流行音乐是大众文化的传播媒介之一，也是一面能够映照当代社会文化和心态变更的镜子。本文旨在借助流行音乐这一社会文化(尤其是青少年文化)的重要传播介质或载体，透视文化的变迁和走向。按照麦克卢汉的观点——媒介即讯息，那么流行音乐则既是讯息的内容又是媒介本身。它传播的是负载着文化心态的文本和文化本身，只不过这种精神层面的文化是无形的，需要分析和透视才能有所识别。作为社会文化尤其是青少年文化的晴雨表和风向标，流行音乐的研究价值绝不仅仅在于音乐本身，更在于透过它看到各种文化形态的分化组合、较量竞争、此消彼长。 中国当代流行音乐诞生于改革开放之初，成长和发展于市场经济日渐成熟的年代，它经历了从青春萌动、激情四溢到明星林立、偶像丛生，从创始期的自由反叛精神逐渐走向皈依的历史轨迹。技术的进步和经济的发展促进了流行音乐的传播和兴盛，但同时也使它愈加深重地陷入文化工业和消费主义的泥潭。流行音乐是社会文化的缩影，本文将通过对中国当代流行音乐的分析和解读，透视改革开放以来中国社会和文化的变革轨迹，以期重构一个各种文化和力量角逐的历史图景，对大众文化进行全面反思。