在过去几十年里，外语教学从注重培养学生的语言技巧到注重学生语言交际能力的培养，再到注重学生的跨文化交际能力的培养。这个转变并不是偶然的，因为教育是紧随着社会经济的发展而发生变化，而大学英语教学是以适应社会发展的需求而发生转变的。社会经济的发展使社会对大学生的英语能力提出了新的要求。然而，社会对大学生英语能力提出什么样的要求?大学生的英语能力是否能够满足社会的需要?大学英语教学中存在什么样的问题?这些问题的提出使大学生英语能力与社会需求之间的关系越来越受到人们的关注。从社会发展需求的角度出发，如何发展和提高大学生英语能力已成为外语教学研究中的主题之一。本文主要从社会需求的角度来探讨大学生英语能力现状，大学英语教学是否能够满足社会经济发展的需求，以及大学英语教学的问题主要出现在哪里，并就这些问题提出一些建设性的解决办法。本论文所采用的研究方法是调查问卷和访谈调查。对500名非英语专业的大四学生以及37家用人单位进行问卷调查，并对一些学生及单位进行了访谈调查。所有参加问卷调查及访谈的学生分别来自于广西大学，广西民族大学，广西师范学院，广西财经学院以及广西工学院。接受问卷调查及访谈的单位主要有广西区内一些大型企业和公司。数据分析结果表明，大学生的英语能力特别是跨文化交际能力普遍偏低。而社会对大学生的英语能力提出了较高的要求。分析结果同时反映了大学英语教学不能适应社会发展的需求，以及大学英语教学仍存在着很多问题。这些问题亟待解决以便促进大学英语教学的发展，从而提高大学生的英语能力。这些问题主要包括：采用更有效的教学方法，重视学生跨文化交际能力的培养，根据社会需求来制订新的语言政策，以及引进合理有效的方法对学生的英语能力做出正确的评估等。总而言之，研究结果给大学英语教学的发展及改革提供了一些启示。但本研究只是初步的和探索性的，而且调查的对象仅限于广西壮族自治区，有关这方面的研究还有待于深入和改进。