《纯真年代》是美国女作家伊迪丝·华顿最成功的小说之一,她以细腻的笔触刻画了19世纪末20世纪初美国“老纽约”上流社会的刻板和伪善,由于华顿本人在其中度过了她的青少年时期,所以小说里的情节和人物都与她的真实生活十分相似,因此给我们展示了一副丰富生动的社会风俗画。在这部小说里,华顿运用灵巧的艺术表现手法塑造了一系列生动的人物形象,最典型的便是用神话原型的手法刻画了梅·韦兰,纽兰·阿切尔,凯瑟琳等主要角色。而且华顿在描画与她同阶级的女性形象时,用机智且略带嘲讽的叙述对女性社会地位、传统婚姻制度等问题做了严肃的思考,阐述了父权制社会对妇女的禁锢和压制,以及处于从属地位的女性权利意识的体现。这些女性通过隐藏自己的真实想法而时常表现出天真无知来获取不被男性察觉的权力,从而保护自己,并达到自己的目的。另外在叙事手法上,华顿主要运用现实主义的创作手法向读者展开故事,通过设置纽兰·阿切尔这个本身属于纽约上流阶层的一员作为故事的叙述意识中心,使故事情节一步步向前推进,透过他的眼睛,读者更深入地看清了纽约社会生活的虚伪。同时华顿还在叙述中多次运用省略来给故事留下空白,让读者在阅读中以不同的理解将其填补完整,达到了意想不到的艺术效果。所有的这些表现手法的综合运用使得这部小说取得了巨大的成功,当之无愧地获得了美国普策利文学奖。