如果要将20世纪杰出的民主理论家及关于民主理论的著作列出一个清单，无论采取什么标准，罗伯特·达尔及其著作肯定会位列其中的。达尔是一位执着的民主追求者，在长达半个世纪的学术生涯里一直孜孜不倦地致力于民主政治问题的研究。纵观达尔的民主思想历程，我们可以发现他的民主观是一种现实主义民主观，他从美国社会的实际出发提出多元民主理论，并且随着社会现实的变化不断修正和完善自己的理论。二战之后，随着美国政府权力的扩张，各种利益集团越来越多地选择参与政治、影响政府政策，形成了一种利益集团政治蓬勃发展的态势；另外，美国地方政府权力结构呈现出一种“分散化”和多中心的特点，参与政策过程的主体也是多元的。达尔发现了美国这种权力多元的社会现实，他提出美国多元权力的这种现实要求美国实行多元民主制度，从而更有利于实现理想的民主。就达尔多元民主理论的实质来说，多元主义民主就是“权力”分享的民主，分享权力的主体是掌握政治资源的各种团体和社会组织，而不再局限于政府机构之内；“权力”也不仅指传统意义上的立法、行政、司法“三权”，而是包括了一切能够影响他人的控制力。显然，这是一种有别于传统权力理论的一种新的权力观，也是达尔构建多元民主理论必须搭建的理论根基。文章试图以达尔的多元权力观为视角来论述其多元民主理论。文章主要包括三个部分：第一部分简要介绍了达尔多元民主理论产生的社会背景和理论背景。马克思主义唯物史观认为社会存在决定社会意识，充分肯定了社会历史条件对人的思想形成和发展过程的决定作用。因此，要学习和研究达尔的多元主义民主理论，不能不考察他的思想所赖以产生的特定社会历史条件。达尔的多元民主理论产生于20世纪五十年代，这一时期的社会历史状况是怎样的，这些历史图景对达尔的思想产生了怎样的影响。另外，达尔的民主理论不是凭空产生的，存在一定的理论背景。50年代，行为主义政治学产生，并迅速成为政治学研究中占主导地位的思潮。它强调纯科学、规则性、验证、技术、数量确定、价值中立、系统化和一体化等，试图使政治学成为一门不仅能解释而且能预测政治现象的学科。达尔在行为主义方法论的背景下开展理论研究并成为行为主义政治学的领军人物。然而，任何政治理论的研究都不能离开哲学思辨和价值判断，达尔整个民主理论构建的过程中无不包含他个人的价值判断。因此，本部分认为，达尔的多元民主理论主要采用政治科学的研究方法，但整个理论过程也包括政治哲学的思辨。第二部分论述达尔多元民主理论的建构。多元权力观是达尔多元民主理论的理论根基，同时掌握权力的主体——组织之间形成的社会制衡是多元民主理论的社会条件。在此基础上，达尔区分了理想民主和现实民主，提出了多元主义民主的制度模式——多元政制。然而随着美国社会现实的变化，出现了多元民主理论难以解释和说明的问题，多元民主理论受到了批评和质疑。多元组织的存在也会导致固化政治不平等、扭曲公民意识、歪曲公共议程、让渡最终控制等困境。所有这些使得达尔不得不反思自己的理论，并在一定程度上做出修正和完善，最终为其理论开出的药方是经济民主，即把民主过程应用于大公司、大企业等经济组织，企业公民通过民主决策过程来共同治理企业。第三部对达尔多元民主理论进行评价。在为《民主及其批评者》一书所写的评论中，派伊这样写道：“当达尔谈起民主时，每一个人都应该洗耳恭听”。达尔一生执着于民主理论的研究，他以独特的视角和现实解释力所创立的多元民主理论成为西方民主理论的主流，他本人也被学术界公认为民主理论的权威和专家。因此，我们研究民主理论，不可忽视这位大师级的人物及其思想。达尔的多元民主理论，从“一元”到“多元”创造了民主理论的新形式。同时，达尔的现实主义民主观调和了理想民主和现实政治实践的矛盾，在一定程度上消解了民主信仰的危机，这些都有利于推进民主政治建设。然而，达尔的多元民主理论也存在不足之处。他提出美国社会的权力是多元的，权力呈现出“碎片化”的分布格局，权力分散在各个组织手中，他们在围绕着各自的利益而进行讨价还价的过程中，总体上实现了对公民有利的政策。然而，达尔并没有认识到权力形式平等背后不平等的存在，不同的团体和社会组织对政府政策的影响力是不同的，多元民主理论并没有解决政治不平等的顽疾。此外，达尔认识到多元主义民主存在的困境并从多角度试图超越困境，经济民主思想试图把民主向经济企业推广，实现公司内部的民主化管理和决策，这一设想无疑有很强的保守性和空想性。