进入新世纪,国际格局的发展受到大国关系深刻调整和变化的重要影响,霸权国相对实力的下降和新兴力量国家的迅速崛起,使得整个国际格局的多极化走向的发展趋势不可阻挡。建立反映当今世界力量变化的多极格局已经成为绝大多数国家的共识,一些有关于建立多极世界的思想和主张,越来越广泛被国际社会所认同。各国经济的不平衡发展、综合国力的变化、经济强弱地位的变更到了一定程度必然导致政治的不平衡发展,冲击整个世界的政治格局,加速世界向多极化方向发展的进程。所谓“化”,体现多极世界形成之前一个相当长的时期。在这一时期内,各种力量此消彼长,大国或国家集团的各种力量间对比的均衡化的逐步形成过程和有效的制衡力日益形成于各力量之间。国际格局多极化的实质是指国家关系民主化、世界事务平等化,以及各国发展道路的多元化。多极化既反对一言堂的单边主义,也反对几个强国、大国结成同盟的霸权。随着一些新兴国家的崛起和传统西方大国实力的相对性下降,国际格局多极化进入深入发展时期。在这一关键时期,中国外交做出了与时俱进的调整,适时地提出和谐外交理念。中国和谐外交主张的“和”的概念并不排除差别与对立。“和”是多样性的统一、有机的联系和秩序。“和”意味着从冲突到融合,再到新事物的产生,是两相对立的事物发展到更高的阶段。和谐的基本特征是对立因素的统一,不协调因素的协调。和谐外交在通过国际合作化解矛盾冲突,实现国际关系民主化和平等化,积极参与全球治理,更多重视和解决发展中国家尤其是最欠发达国家需要等方面适应了国际格局多极化深入发展的要求,和谐外交在国际事务解决途径上,主张通过和平谈判,外交斡旋等外交手段解决国际争端和双边或多边冲突。面对当前一方面国际格局多极化深入发展,多边主义与单边主义之间的矛盾却日益凸现。作为经济、科技和军事实力最强的唯一超级大国的美国从其世界战略出发,奉行单边主义。中国、俄罗斯、欧盟和广大发展中国家承认国际格局走向多极化这个现实,赞同多边主义的政策取向。于是,多边主义与单边主义之间的矛盾日益凸现。另一方面,客观发展的多极化趋势,提出了促进国际关系民主化,进而使国际政治秩序朝着公正、合理方向演变的迫切要求。和谐外交要解决的问题不仅在于顺应多极化发展的时代要求,即以平等相待,求同存异来扩大共识,通过合作协商来谋求共赢,增进友好以和谐相处,而且还要处理如何化解与超级大国单边主义的矛盾,扩展外交的新领域等。因而,如何通过和谐外交使我国以合作者、建设者的姿态积极参与国际事务,构建稳定、和平、公平、公正的国际秩序,推动国际格局多极化深入发展成为本文研究的主要内容。