特许经营是一种介于企业和市场之间的中间组织形式。特许人与受许人以特许合同为纽带形成了一种契约关系,通过特许合同实现了组织的权利安排和控制。特许经营中双方的所有权是分开的,总部对加盟店没有所有权,在所有权界定的基础上,赋予受许人完整的剩余索取权。因为所有权分开,二者此时处于市场组织状态;但对外部而言,特许体系是一个有机整体,树立的是统一的企业形象,经营权要集中于总部,因而此时它处于企业组织的状态。这样,特许经营就成功地实现了市场与企业的结合,成为一种新型的组织安排——中间组织。特许经营凭借其独特的优势在20世纪获得了飞速的发展,进入21世纪更是出现了很多新的形式。与此相对应,对特许经营的理论研究也日益成熟。但因为制度的不完善,特许经营的发展面临着诸多问题。因此,从制度变迁的理论角度出发,研究特许经营的产生、发展和以后的变迁方向,并给予理论上的解释和指引是十分必要的。本文在引入几项基本的经济学假设的基础上,介绍了诺思的制度变迁理论框架,包括国家理论、产权理论和意识形态理论及其路径依赖特征等,并将之应用于特许经营的分析。特许经营制度变迁的主体是特许人和受许人,在新利润、低成本和低风险的驱动下,不断推动特许经营的变迁,设计并完善了明晰的产权安排和有效的激励机制。双方以特许经营合同为纽带,在所有权界定的基础上,各受许人要对自己的经营成败负责,并且拥有绝对的剩余索取权,能获得全部剩余利润,从而解决了企业内部的代理、监督和激励问题。随着特许经营体系的扩大,加盟店越来越多,其单位成本和追加成本都会下降,也越来越容易获得规模经济的好处,这就驱使特许经营体系不断自我强化,表现出路径依赖的特征。与连锁经营和代理比较,特许经营具有独特的制度优势。我国引入特许经营后,发展极为迅速,但同时出现了很多问题,如特许人和受许人之间的利益纠纷、运作管理不规范、相关法律制度供给落后等。针对我国特许经营发展目前面临的问题,根据特许经营发展过程中的经验教训和国外政府管理特许经营的实践,提出相关制度设计建议,实现制度的再创新,促进特许经营的健康发展。