发源于汉代的“乐府”到唐代已基本上脱离音乐、舞蹈,由综合型的艺术发展为纯文学艺术,进入“徒诗”阶段。“徒诗”要借用古乐府辞的形式、意味,因而就被称为拟乐府。唐代的拟乐府成就极高,在同时代的乐府作者中李白李贺有着极高的声誉,两者的乐府表现出很多相似之处,也有一些不同。他们较多地采用乐府古题与旧题,在继承中表现出鲜明的创新特色,突出的一点是以骚入乐府,把以描写客观事物为主的叙事汉乐府改造成以抒写主观情志为主的抒情拟乐府。李白是真正革新乐府的旗手。他在《古风》中提出的文学革新主张,其内涵是反对南朝绮丽的文风,倡导“元古”与“清真”。在创作实践中,李白把初唐重模拟的乐府发展成具有高度个人特色的乐府,以其强烈的个性给乐府注入了全新的内容,极大地丰富了乐府的写作手法,从而开启了重创新的盛唐乐府时代。李白乐府的个人特色与创新价值,最突出地表现在主观抒情上。他以古乐府为母体和依托,一方面保持了古乐府古朴的特色,另一方面把古乐府引向了文人的自我抒情。李贺继承了李白乐府的抒情性,但又表现出鲜明的个人特色。风格以“冷、艳、奇、险”为特征,好用“心造的幻境”表达自我情感。与李白的乐府相比显示出不同的美学风格。两者多用古题与旧题,但李白主要以学习汉魏乐府为主,追求质朴,李贺在风格上倾向南朝乐府的华丽。内容上,李白乐府涉及了广泛的社会生活,可细分为刺世、游侠、游仙、边塞、妇女、风景风情等几大类,但各种题材之间往往互相交融。李贺乐府也有妇女类、刺世与抒怀类。此外还有个别篇章吟鬼颂神,写游侠、游仙等。“妇女”是李贺乐府诗中数量最多的一类,但他笔下的女子好多并不是现实的,要么是古代的女子,要么是幻想中的女子。总之在取材上,李贺往往选择那些距离现实生活较远的题材,如咏古事古人,吟鬼颂神等。在形式上,李白李贺对传统的乐府体式都有所继承,但表现出鲜明的“变”,其变格就是歌行体,两者都以歌行体著称于世,已与汉乐府的形式有很大不同。虽然都用歌行体,但两者有很大的不同,李白愿在七言的基础上间杂使用三言、五言,再配以转韵,造成错落有致、大开大合的效果,增加了诗篇的豪放磊落之气。李贺则愿用齐整化的全七言歌行体,他的乐府歌行体主要靠转韵增加婉转流畅之气。在表现手法上,两者都愿发挥想象与幻想,大量运用比喻、夸张的修辞手法,但李白想象的成分多,李贺幻想的成分多。