死刑是以国家的名义剥夺犯罪者生命的刑罚,也称作极刑。因为生命一旦被剥夺则无法挽回,所以对死刑案件的审判必须谨慎。中国历代王朝都很重视死刑审判。宋代建立之后,多次对死刑审判制度进行改革。通过分离审讯和检法、增加“录问”次数、规范“录问”程序、“鞫谳议分司”等方法,使得宋代死刑案件的审理过程更加公正客观。五代时期地方长官拥有死刑判决终审权。宋代为防止地方滥用刑杀,将全国死刑案件划分为无疑案件和疑难案件,规定地方死刑无疑案件奏报刑部进行复核,疑难死刑案件交由大理寺进行复审。宋代统治者从此将死刑核准权收归中央,只保留了地方对死刑案件的审讯权和拟判权。元丰改制后,宋代将死刑无疑案件的复核权下放给各路级提点刑狱司,地方州府依旧不具有死刑终审权。通过分析宋代死刑案件的具体审判情况,发现死刑审判的司法实践与制度规定之间仍然存在一定差距。尽管宋代不断改进死刑审判制度、强调慎刑、加强对司法程序的监督,但在司法实践中仍存在滥用刑讯、奸吏擅权、贪赃枉法、徇私舞弊等违法行为,影响死刑审判制度的落实。同时,在司法实践中,死刑案件的审判程序有缓急之分,判决结果有轻重之别,这使得宋代死刑审判更符合当时的法律精神。与其他朝代相比,宋代死刑审判具有自身的特点。一是死刑审判程序更加严密;二是官员法律素养较高;三是司法实践中注重死刑审判的教化作用;四是南宋死刑判决数量减少;五是死刑的法定执行方式残酷化。究其原因,首先是受到传统儒家慎刑和教化观念的影响。其次,审判制度的改革、选官标准的变化以及对“故、失出入人死罪”惩罚的加重,都要求官员不断提升司法能力。最后,作为宋代新儒学的主要流派之一,程朱理学在发展过程中对宋代死刑审判产生了双重影响。