五四运动前后,新文化运动开启的思想解放渐成潮流,与马克思主义同时传入中国的大量社会思潮一时之间让人们莫衷一是。基尔特社会主义正是其中之一。张东荪以此鼓吹资产阶级改良,宣传社会主义。为此,早期马克思主义者与之进行了激烈的论战。时隔百年,反观基尔特社会主义的学说体系并对此进行系统地、科学地批判,可以启示当今的意识形态建设和中国特色社会主义实践。五四时期的中国社会千疮百孔,政治动乱,经济衰退,文化交杂。马克思主义、无政府主义、基尔特社会主义、新村主义、实用主义各家各派竞风流。知识分子们不遗余力地投身其中,极力宣扬自己选择的主义,希望来挽救中国。张东荪倡导的基尔特社会主义,引发了关于社会主义道路和方向的辩论。张东荪作为参与众多论战的有志之士,顺应社会主义的时代潮流,历经“浑朴的社会主义趋向”论、“先资本主义再社会主义的阶段”说后,最后选定基尔特社会主义道路。尽管融入中国国情,但整个基尔特社会主义的哲学基础、内容、实质,都彻底悖离了马克思主义的科学世界观和方法论。哲学基础上,辩证唯物主义批判了“多元认识论”中唯心主义先验论的本质。内容上,资本主义剥削实质批判了借助资本主义实业改良的空想性;无产阶级与生俱来的革命潜力和使命批判了伪劳农革命观的错误;社会存在的必然前提批判了“文化主义决定论”中文化决定社会发展的观点。实质上,社会主义革命批判了资本主义改良的幻想,社会主义公有制揭露了资本主义私有制的本质。