中国戏剧之所以被特别称作“戏曲”，就在于它是以“曲”演“戏”，所谓“以歌舞演故事”，因此“戏”——具有复杂情节的故事，和“曲”——便于叙事的大型音乐结构，就成为构成中国戏曲不可或缺的两个重要元素。中国戏剧之所以发端甚早而戏曲之形成却很晚，究其原因，其一是缺乏长篇叙事诗提供的故事基础，其二便是没有在“戏”里引入一种便于叙事、能够演唱大型故事的音乐结构。而这两方面的使命，正是借助宋金时期集说唱伎艺之大成的诸宫调来完成的。 诸宫调是宋、金时期盛行的一种大型说唱文艺样式，它继承了唐代变文韵散结合、唱白相间的说唱体制，汲取宋代流行的小唱、鼓子词、缠令缠达、唱赚等说唱伎艺之优长，尤其借助缠令缠达“引子—过曲—尾声”的组曲方式，连缀成套，形成精密严谨、极具伸缩性的音乐结构，为戏曲的形成准备了“曲”的条件。同时，宋代成熟的说话伎艺不仅为诸宫调“编撰传奇灵怪，入曲说唱”提供丰厚的故事基础，而且为之准备了成熟的叙事手段，使得诸宫调得以实现用歌咏说唱的形式完整地叙述一个故事的功能，进一步为戏曲的诞生准备了叙事手段。 诸宫调在“戏”与“曲”两方面为戏曲的形成做好了准备，宋金时期的社会状况又为诸宫调影响戏曲的形成创造了条件。北宋时期商品经济的高度发展，市民阶层的兴起，勾栏瓦舍的建立，物质条件的成熟，为宋杂剧、诸宫调等民间伎艺在城市的发展、提高创造了条件。南宋、金代的社会动荡，使瓦舍伎艺流布民间，在民间传统艺术的滋养下，瓦舍伎艺获得了更大的发展空间。在南方，宋杂剧、诸宫调与当地民间歌舞小戏结合，通过向民间歌舞小戏的渗透，促使其一跃而质变为南戏。在北方，宋杂剧演化为流布民间的金院本，并在北方传统的歌舞伎艺、成熟的说唱诸宫调的影响下，直接孕育出另质的艺术样式——幺末院本，成为盛极一时的北曲杂剧的先声。 现存早期南戏和元杂剧中遗存的诸宫调痕迹，透露出诸宫调对戏曲形成的具体影响。这种影响主要表现在故事题材的继承、音乐结构的传承和艺术形式的影响三个方面。就故事题材而言，现在可以确定的诸宫调名目共21种，其中17种为后来的戏曲所取材，从题材方面显示了诸宫调对戏曲艺术的滋养。就音乐结构而言，诸宫调对戏曲形成的影响最大。一方面，诸宫调在长期的发展过程中，汇集了大量采自大曲、词调、民间俗曲的曲牌曲调，从而为戏曲的形成准备了丰富的乐曲:另一方面，诸宫调以联套的方式将这些曲牌曲调连缀成大型乐章，直接为戏曲提供了便于叙事的音乐结构。但是因为南北曲属于不同的音乐体系，故诸宫调对二者的影响也不尽相同。就艺术形式而言，诸宫调对南北曲的影响也十分明显，最突出的是，去掉分出(折)，南北曲实际上都是由“诸”个宫调组成的唱白相间的大型故事一一唯与诸宫调不同的是，诸宫调是一人说唱，南北曲是分角色扮演。具体到南北曲，这种影响又分别表现在不同方面，如北曲以【仙吕调】起唱的现象、“一人主唱”的特征及叙述体痕迹的遗存，南曲“副末开场”的体制特征、“断送”形式的遗存、以打击乐器伴奏以及宾白中的韵文运用等。 诸宫调除了在叙事手段和音乐结构两个大的方面为戏曲的形成准备了条件，其叙事中叙述视点的频繁转换、细致的描述对表演的提示作用等，已使诸宫调具备了向戏曲衍生的可能。至于诸宫调影响戏曲形成的方式，“拴搐艳段”和“连厢搬演”无疑是两条最为便捷的途径，前者可以使说唱直接进入戏曲演出，后者则使说唱底本与戏曲底本的通用成为可能。