功能语法学家韩礼德提出了语言的元功能理论，即语言有概念功能、人际功能和语篇功能。语言的人际功能包括所有使用语言所进行的社会交往和个体关系的建立与维持，这也包含了说话者进入一个话语情景和行使一种话语行为的活动。语气和情态是表达语言的人际功能重要手段，语气限定了说话者及其听话者的身份，而情态是说话人表达对论断和建议的态度和判断的一种手段。当用语言来再现对客观世界的认识和理解时，有时就不是那么信心十足，会想方设法在言语表达中给自己留一定余地而又不至于影响信息的传递。在用语言调节人际关系时，由于社会活动的多样性和人际关系的复杂性，在言语交际中有时需要直截了当地给予或索取信息，而有时却需要使用婉转、间接的语言来‘模糊’自己的态度或观点。这些方面就涉及到情态的问题。情态可以由不同的情态动词或其他语言手段表达出来，本文研究的就是在中国大学生英语议论文中具体的情态语言形式的选择。　　英语写作，作为一项基本的英语技能和重要的交流方式，被赋予了重要的责任同时也一直让很多中国大学生皱眉。各种英语考试也暴露出了中国学生英语写作中存在的诸多不足，这其中表现为学生不会在人际层面上与读者展开交流。这是由于传统的英语写作教学把过多的精力放在韩礼德所说的概念层面上，即中国大学生在议论文中传达自己观点或是新的信息给读者的时候，并没有注意到自己使用的语言形式是不是符合客观实际情况或能不能更有效地说服读者同意自己的论述。写作时，他们更多地关心的是要传达的内容，而忽视了如何把内容更有效地传达给读者，并使内容变得更容易为读者接受。因此本文作者感到非常有必要对英语议论文中的情态语言形式的选择进行探讨，以便从这个层面上对学生的作文做出透析。　　本文以英语议论文为分析对象，以韩礼德对情态取向（orientation）的划分（主观显性，主观隐性，客观显性，客观隐性）为理论基础，通过研究和分析学生作文中这四种情态取向用语的情况，试图弄清楚以下问题:1.中国学生在作文中是如何使用这四种情态取向用语的。2.哪一种情态取向用语是学生经常使用的。3.学生对实现英语情态取向的丰富语言形式熟悉与否;他们是否在实践中应用这些不同的表达方式。4.学生使用的情态取向用语恰当与否。作者以中国人民大学62名非英语专业二年级本科生为研究对象，要求他们利用一周时间根据给定的题目和特定的要求完成一篇议论文，最后以其中的60篇有效文章作为分析样本。　　通过对样本的分析和归纳，作者发现，总的来说，四种情态取向用语——不论主观还是客观，在学生作文中的使用量都是不够的，这是由于学生想当然的认为一些观点和状态是不容置疑的，没有留给自己和读者商讨的余地，因而显得比较武断和不礼貌，同时也使得自己的观点不容易为读者所接受。　　研究还发现，在学生的作文中四种情态取向用语的使用情况是很不均衡的，按使用频率高低排序为:主观隐性情态，主观显性情态，客观隐性情态和客观显性情态。在学生的实际使用中，主观隐性情态用语的比例是最大的，达到总数的66％，其中一些高值情态动词(如can，must，should)反复高频出现。在其他的三种情态取向中，一些常见的表达方法也反复出现(如in my opinion)，这反映了学生对情态取向用语的掌握并不是很牢固也不丰富。　　相比英语为母语的学生，中国学生使用主观情态的数量大大高于客观情态，并且很多高值词反复出现，这也反应了中国学生在作文中体现出来的强烈的自我意识以及急于把自己的观点传达给读者的心情。　　很多学生虽然有意识的运用情态取向来表达自己的观点，但不少人没能正确有效地运用。这说明学生对每种情态取向的使用范围、作用和效果不甚明晰。　　造成这些问题的原因是多方面的。其中最主要的原因还是缺乏对情态取向用语的全面认识以及对其所做的应用训练。因此，此项研究结果希望能引起大学师生的重视。教师应该给予学生这方面的指导，并在平时的作文教学与训练中有的放矢，从而提高学生在人际意义层面上同读者的交流能力。　　文章分为五个部分。第一章介绍了本研究的背景、目的及意义。第二章总结回顾了国内外学者对情态系统的研究，以便为本研究确立研究框架。第三章是研究方法的详细描述。第四章是本文的主体部分，对研究数据进行了分析与归纳，得出了一些初步的结论。最后一章总结了本研究对英语写作教学的启示以及研究局限。