“十二五”时期的中国市场经济将迎来经济转型的多重挑战，对于市场活动的参与者来说无论是企业还是政府，都将面临我国迅速发展的市场经济提出的新挑战。从对外贸易方面来看，入世以后我国对外贸易发展迅速，在国际市场中的地位不断提升，但相伴而生的是对外贸易争端的加剧。因此，尽快寻找到能够解决贸易争端的有效方法，可以说是对外贸易领域中的当务之急。在参与经济活动和国内外市场竞争中，行业协会作为企业与政府的中间组织具有得天独厚的优势。本文认为将行业协会活动中蕴含的作用机制引入到解决贸易争端的实践中去，对我国对外贸易的发展及经济转型目标的完成会是富有成效的，其结果也值得期待。因此，无论从理论还是实践来看，本文的研究具有极为重要的意义。本文在广泛吸纳已有研究的基础之上，重新扩展行业协会（其中包括协会型组织）定义，简要分析了国内外已有文献的特点及不足，为本文对行业协会在贸易争端中的作用机理的一般性判断指明研究方向。更重要的是，本文结合了实证分析和规范分析的方法，列举了国内外三个具有代表性的行业协会在贸易争端中所起的作用。分别以棉纺织业协会（韩国、简称SWAK）、温州烟具协会（中国）、欧盟为例，在对案例进行简要说明后，进行理论分析，找出行业协会在贸易争端中的集体行动作用机理。而后，运用奥尔森的集体行动模型以及引入声誉机制，得出行业协会在贸易争端中作用机理的一般性理论。同时，结合我国转型期对外贸易的特点、洞见症结地分析行业协会在对外贸易中的“失灵”原因，并且沿袭前文的一般性理论框架，总结出符合中国实际的一般性作用机理。在汲取本文案例中的成功经验后，为我国行业协会在对外贸易中的建设及发展提出建议，最终得出本文结论。