南海以其重大战略价值和丰富的海底自然资源而备受相关各国的关注。冷战后，南海问题成为东亚地区又一热点问题。近年来中国周边国家不断在南海问题上制造事端，使南海问题不断发酵、升温，这威胁着中国的领土安全，妨碍我国睦邻友好外交战略的实施。美国是对南海问题影响最大的区域外大国。冷战后，南海地区的重要性并未因冷战的结束而有所降低，反而随着东亚经济的持续高涨为背景更加凸显。冷战后美国调整其全球战略，把战略重心移向西太平洋地区，在地缘政治利益的驱使下，美国不断调整着南海政策。美国对南海问题的介入是随着美国对华政策的变化而发生变化的。在不同的历史时期美国的对华政策也不是一成不变的。冷战后，克林顿政府时期，美国战略重心开始逐渐向亚太地区转移，加强了对南海地区的重视。在南海问题上，美国改变了昔日一贯奉行的中立立场，从冷战时期保持中立的机会主义态度逐渐转为介入。“9·11”事件是美国战略调整的一个契机。“9·11”事件的发生以后，小布什政府更加重视军事安全，加强军事合作，建立多边安全保障机制，借反恐的名义军事介入东南亚地区和南海事务。与克林顿政府时期的南海政策相比，小布什政府时期美国对东南亚和南海问题的介入更加明显，而且规模有所增大，并同东南亚的南海周边国家建立了更加密切的关系。奥巴马政府上台后，鉴于中国实力的进一步增强，美国势力的相对下降以及全球化的进一步深入、中美贸易关系的进一步发展，不得不更加重视中美关系，谋求同中国建立良好的合作关系，来共同应对世界性的难题。为此，美国奥巴马政府开展了“巧实力”外交。这也是当前奥巴马政府与前届政府的最大不同。具体表现在南海问题上，美国并没有公开表示抛弃中立立场，但实际上采取了积极介入南海问题的政策。美国从自身国家利益的考虑，希望南海保持适度的紧张状态，但又不希望南海发生直接的、大规模的军事冲突。美国认为，南海地区保持适度的紧张状态，有利于美国的全球战略调整，把其战略重心转移到亚太地区，有利于对东亚地区各国进行包括政治、金融、军事、文化等方面的渗透。未来美国南海政策将会继续遵循原有的发展轨迹，但随着中国实力的增强、中国与东盟合作关系的发展，以及东盟对美国的依赖程度减弱，也会发生相应的变化。美国想控制东南亚局势的图谋必将遇到更大的阻力，美国要想大举介入南海问题也并非易事。面对冷战后新的南海局势和美国南海政策的调整，中国在外交上应该防止区域外因素的大举介入和干扰，并做好长期斗争的准备；在军事上应不断增强军事实力，坚决捍卫南海主权；在政治上应推动东亚多边安全合作，增进东亚地区各国之间的安全互信；经济上推进东亚经济一体化进程，增强区域连带意识和东亚国家之间的相互认同。