本文主要从体系方面探讨现代文学史的研究与写作。所谓体系,就是学科的知识体系,包括总体构架、历史线索、作家作品以及由此形成的话语体系。随着建国后政治形势和社会、文化的齐转与一元化,现代文学史(新文学史)成为新的学术规范,对百年历史的条块分割也经由教育、宣传机制得以推广而成为体系化的知识以至常识予以传播。“鲁郭茅巴老曹”作为现代文学的“六大家”,已经借助传播、教育等诸多媒介成为人们日常经验的一部分,《呐喊》、《彷徨》、《女神》、《子夜》、《家》、《骆驼祥子》、《雷雨》等也成为中国人耳熟能详的经典。以学科史的眼光来看,这样一套知识经历了一个逐步体系化和经典化的过程,其中一些已成为常识的东西也有其提出和完善的过程,并不是不证自明和理所当然的。学科史所应关注的是这一样套知识体系的形成与变迁过程。学科正是在这样的传承、积累和开拓、创新中逐步走向独立和成熟。因此,我以1949年—1984年间的现代文学史著中的“六大家”为研究对象,从评语和定位、篇幅与章节、代表作品的选择和阐释等方面回顾了自王瑶《中国新文学史稿》起文学史家对“六大家”的选择和塑造过程。此外,在这一过程中逐渐完善以至定型的作家、作品分析模式也是不应忽视的内容。从历时的梳理与对比中所反映出的,是学科数十年间的发展与变迁。其中无论经验或教训,都是值得我们注意并汲取的。