明初至成化年间是明清时期山西佛教发展和转变的起点。研究这一时段的佛教发展状况以及佛教寺院分布，对于研究隋唐以降佛教的传承与发展，以及明清时期佛教文化的发展，起到了承前启后、承上启下的作用。并且，目前学术界对于该时段的研究比较薄弱，成果较少。因此，本文选择该时段的山西佛教寺院分布作为研究对象。佛教是人类社会一种特殊的文化现象，长期以来，学者们多着眼于佛教本身教义和信仰的解读，围绕哲学思想展开研究，著书立说者不胜枚举，而关于佛教历史地理的研究起步较晚，成果较少，已有研究成果主要集中于西北、湖南、湖北、山东等，涉及山西的是少之又少。而鉴于山西佛教文化的厚重，本文将从历史地理学的角度对山西佛教寺院地理分布及其成因展开探索性研究。本文通过广泛收集历史文献和地方史志，以成化《山西通志》为中心，再辅以山西现存的明清时期方志作为材料支撑，以佛教寺院（主要包括寺、院、庵）为研究对象，以明初至成化年间为研究时段，以现行山西的行政区划（包括今河北涞源，即明广昌县；今河北蔚县，即明蔚州）为研究区域，对明初至成化年间存在于山西的佛教寺院的进行统计，得出山西佛教寺院地理分布的一般特征：首先，从行政区划的角度看，明初至成化年间山西佛教寺院主要集中分布在太原府、平阳府；其次，从流域的角度看，明初至成化年间山西佛教寺院主要集中分布于汾河中下游地区、涑水流域；再次，从地形上看，明初至成化年间山西佛教寺院主要集中分布于河谷地带和部分山地（五台山），平原、盆地区也有零星分布。根据以上研究，进而分析得出佛教寺院分布的疏密程度主要取决于地形、可耕地面积、人口密度、政府政策等原因，并归纳出山西佛教寺院地理分布的一般规律。总之，作为一种特殊的人地关系，佛教寺院的地理分布与地理环境是相辅相成，密不可分的。