唐宋时期的工笔画设色艳丽，画风雅致工细，元明清时期重写意，设色淡雅，近现代则受到中西文化交流的影响色彩丰富，形式多元。集合了前人艺术成果，当代工笔画的发展则可谓是在色彩、内容、形式上极具创新性的发展时期。本文从传统黑白设色工笔画和当代黑白设色工笔画着手，论述古今黑白设色工笔画在形式与内容上的不同，立足近五届全国美展的黑白设色工笔画和当代黑白设色工笔画作品（以北禅写真院画家和当代工笔画家喻慧、窦建波、杨宇）这一艺术现象入手，分析“黑白”在作品形式与内容中的协调关系以及画家对黑白的选择依据、表现手法，揭示人们的审美心理需求，探讨黑白极色在当代黑白设色工笔画中的使用渊源，主要从老子的“五色令人目盲”和“阴阳图”等传统哲学和美学思想、“少即是多”的西方设计理念和以黑白关系为主的素描艺术这三方面来探讨黑白极色的使用渊源。探索当代黑白设色工笔画中的黑白在艺术创作活动中的形式规律，认识黑白极色在传统文化中的特殊性，关注其在当今画坛的存在现象并加强人们对传统形态新的探索，结合时代审美心理在黑白的艺术中寻找一条朴实的艺术道路。