棉业，涵盖植棉和棉纺织两个部分。自宋元时期棉花“进口”中国内陆以来，就逐渐代替了丝麻成为了人民衣被之需，而得到广泛种植。时至明清棉业已成为国民经济中的最重要的部门之一，是小农经济家庭手工业的重要组成部分。明清以来，河北就是黄河流域最主要的产棉大省，至晚清民国以来更是高居全国前三甲，至抗日战争前曾一度超越江苏成为全国第一产棉省。河北棉花多集中在河北南部的西河棉区，而正定是西河棉区的一颗明珠。全国著名的本土棉花品种“西河粗绒”、“正定紫花”均出产于此。民国以后，种植美棉之利逐步为农民所认知，且河北南部的自然气候比较适合同一纬度的美棉品种的移植，一场轰轰烈烈的美棉改良运动在西河棉区开展了起来，而这场运动中心就是部立棉业试验场所在的正定。正定以其优良的自然环境，便捷的铁路、水路交通，中央直属的棉业试验场也设立在此，是国民政府推广美棉良种种植的发源之地。既是棉花的主要原产地，又是改良棉种的主要试验推广地区，还是周边地区棉花集散贩运地区，集原始市场、转运市场于一身，集土棉产地和美棉推广地于一身，研究民国时期正定的棉业发展情况，是有助于研究民国华北棉业乃至全国棉业大发展的。麻雀虽小五脏俱全，民国时期棉花生产、贩运、销售、品种改良等方方面面的情况都能从正定这样一个小地区折射出来。