晚清时期,小说作品涌现而谴责小说雄踞文坛,题材和内容涉及社会生活的各个领域,官场、商界、华工、女界、战争等等,以写官场最为普遍。其兴盛的主要显象是激情四射、怪诞诡谲。晚清政治普遍的腐败现象和社会大众对清政府厌恶的心理通过谴责小说表现出来,其在讽刺社会、警醒世人方面曾起到了振聋发聩的作用,对人们认识晚清腐朽黑暗的官场和浇漓的世风也有重要的意义。小说本身思想倾向地变化也反映了清末知识分子思想变化的情况,有一定的认识价值。鲁迅对“谴责小说”概念的界说,是他对晚清小说深刻理解后的总结,但是这个概念所引起的误读及它本身的局限性,已成为今天文学研究的窠臼。鲁迅以降,晚清谴责小说的评价包括对其在艺术上的认识就形成僵化的模式,少有改弦变调地尝试,谴责小说的艺术性似乎不为人看重。为超越前人和历史的局限,本文旨在重新理清前辈的误区,以晚清谴责小说的艺术性作为主要研究对象,指出鲁迅对晚清谴责小说的合理阐述和挂一漏万之处,并充分挖掘谴责小说在艺术上的优长,尤其是其审丑艺术观和讽刺艺术性地运用,形成与《中国小说史略》的对话,从而辩证地看待鲁迅的谴责小说艺术观,补充修正鲁迅对谴责小说在艺术方面的苛评,从而在艺术上重评晚清谴责小说,给予晚清谴责小说一定的赞誉。