印度是世界上有无比丰富的寓言和童话的国度,其古代神话、民族史诗、民间故事等文学样式无不以想象之丰富、叙述之华美、语言之繁复而著称,产生于此土壤上的佛经文学无疑带有同样的特质。随着佛典的翻译,以其为载体的异域文学也随之传入中土,对中国文学的发展进程产生深远影响。本论文从时空、人物、主题、话语、比较五个方面研究汉译佛经的叙事特点及与中国古代文学之关系。第一章主要研究佛经的时空理论,佛经故事在时空叙事方面的特点。佛教的空间理论具有丰富的层次结构,奇幻的想象,独有的程式化描写特点。这样的空间结构为佛经故事的展开提供了开阔的、甚至是不可思议的空间,使佛经叙事自由灵活,奇幻瑰丽。其空间模式有三种：城邑——山林模式；陆地——大海模式；空间转换模式。佛经故事的叙事时间以预述和追述为主,预述有两种类型,一为受记,一为占卜,受记是对未来事的记说,主要是对未来成佛的预言。占卜是古代印度重要的道术之一,占卜情节在佛经故事中较为普遍,表现形式多种多样。佛经故事的追述时间跨度灵活多样,从几天、几月、数年,到数世,以至阿僧祗劫。在三世因果报应的时间观念上,笔者分析了佛经故事的果报类型,主要有三种：后世果报型、现世报应型、延续型果报。第二章分析佛经的人物形象,佛经故事中的人物形象有三类：佛陀形象、声闻弟子形象、菩萨形象,本章主要分析佛陀形象和文殊师利形象。第一节分析不同阶段佛陀形象的特点。第二节分析文殊菩萨智慧解脱、精进神辩的形象,讨论大乘佛经程式化描述的特点。第三章对佛经中的故事进行分类整理,归纳出十一种主题类型,这些不同的主题自由组合、变异,构成了佛经叙事文学的话语世界。十一种主题类型为：考验型主题；肉身型主题；认亲主题；复仇主题；落难主题；斗法主题；异类相恋主题；奇异降生主题；因祸得福,弄巧成拙主题；动物报恩,人忘恩负义主题；入海采宝主题。第四章主要分析佛经的叙事方法。第一节讨论神通在佛经故事中的话语功能,释迦牟尼佛在菩提树下冥想禅思,证入六神通,以大智慧断尽无名烦恼得解脱,了知宇宙人生的实相开悟成佛,佛教徒观想佛陀、菩萨法身,观想佛教神通力,在这个过程中创造出无数佛教神灵,同时也创造了丰富的神话思维模式。佛经中记载的神通力成为佛经叙事的重要方式,形成佛经叙事神异、奇幻的特点,尤其是佛经故事中的斗法主题,就是神通话语的典型表现。第二节分析佛经偈散结合的叙事特色,分析偈颂在佛经中的叙事功能,主要有代言、叙事、描状、引证、转承、评论等七种。第三节以《长阿含经》、《中阿含经》为主分析叙事者与叙述视角,讨论阿难在“阿含经”中的叙事功能。第五章以三例个案为主讨论汉译佛经与中国古代文学之关系。第一节以“阳羡书生”与“梵志吐壶”为例,分析佛经故事对魏晋小说的影响,通过比较笔者以为“阳羡书生”应是佛经故事与观念被吸收融入中国志怪小说的一个典型范例。第二节以六朝志怪小说中表现佛教生死轮回、因果报应观念的故事,与佛教思想相比对,认为佛经轮回果报观念在开始亦是比附中土固有之鬼神观、故事情节,即以中国民间故事中的情节、主题比拟配合佛经思想,从而使佛教果报观念逐渐在文学中体现出来。第三节以佛经“目连故事”为主分析佛经故事的流传特点：第一,佛经故事本身具有丰富多彩的情节,相似的情节往往附会于一个重要的人物身上,如展现神通的目连、表现智慧辩才的舍利弗、显示菩萨大悲智慧的文殊师利等。第二,佛经故事在流传过程中,经过不断演进变化,各种情节互相融合,表现出灵活多样的叙事技巧。第三,传入中土后,佛经故事经过有意筛选,附会一定的宗教信仰模式,至唐代变文完成了本土化的转变。