市民社会既是一个地道的西方式概念,又属于历史范畴,它在西方历史发展的不同时期有着不同的含义。中国虽然不具有西方社会的历史文化传统,但是从中国所处的现实时代和独特国情出发,在构建社会主义和谐社会的伟大进程中,有必要引用和借鉴市民社会理论,探讨它对构建兼备自由与秩序、公平与效率的中国社会主义和谐社会的理论价值。本文除了对市民社会的理论进行梳理和归纳以外,笔者还以中国自身的实际情况和现实问题为着眼点,从经济、政治、文化的角度寻求市民社会与社会主义和谐社会的衔接点,使得这一源出于西方历史经验的、极富有学术意义的理论能够在研究中国的社会发展问题上得到有效地运用和发展。本文共分三部分:第一部分主要对市民社会思想进行历史考察。通过分析黑格尔市民社会理论:市民社会与政治国家的分离和市民社会决定于政治国家的理论架构,体现出黑格尔对传统的市民社会思想(古典的和近代自由主义的市民社会思想)进行了彻底的颠覆。第二部分详细阐述了马克思对市民社会思想的重构与再现。马克思吸收了黑格尔市民社会思想的合理要素,纠正了其缺陷,对黑格尔市民社会思想进行了继承与批判;马克思又重新定义了市民社会的概念,从而为正确处理国家与社会的关系指明了方向,为马克思的唯物史观奠定了基础。第三部分思考市民社会理论对于构建社会主义和谐社会的现实意义。首先,有利于完善社会主义市场经济体系,从而实现经济现代化;第二,有利于加强社会主义民主法治建设以维护社会的稳定;第三,有利于协调各方面的利益以维护社会的公平正义;第四,有利于加强先进文化建设,弘扬公共精神,为实现社会和谐提供精神支持;第五,有利于发展社会组织,强化社会自治能力;第六,有利于实现人的和谐与自由、全面发展。