苏维托尼乌斯是罗马帝国杰出的传记史家之一,其代表作《罗马十二帝王传》中包含了罗马帝国初期的十二位帝王的传记。苏维托尼乌斯的传记写作主旨是要刨开凯撒们的政治面具,通过对凯撒们的私人生活的描写,探索权利不受约束的情况下人性的复杂多变,因此他有意避开历史的写作范畴,将传记从历史中区别开来。这表现在三个方面:其一,在写作方法上,苏维托尼乌斯舍弃历史叙事的写作方法,而采用分类的手法对历史事件进行分解重构,使传记内容紧紧围绕传主本身展开;其二,在写作题材上,他尽量避开古代历史所重视的政治和军事等方面的内容,将写作重心放在凯撒们的私人生活上,突出传记人物真实的人性;其三,他对一手文献资料的考证和大量引用,大大地增强了人物传记的真实性和历史性。在这一传记观的指导之下,苏维托尼乌斯的传记写作呈现出三大突出的特色:一、大量运用轶事代替重大历史事件来表现传主的性格特征,二、通过对传主的美德的考察来探索人性的发展,三、追求传记写作的真实性。显然,在苏维托尼乌斯的《罗马十二帝王传》中,古代的传记与历史在对立的学术情势下,又实现了相当程度的统一。即:一方面,与历史叙事侧重于政治和军事的内容不同,苏维托尼乌斯的传记采用分类的方法侧重描写传主的私事和趣事,传记也因为这种独特的叙述内容而获得了独立的发展地位,从而使传记与历史有了清晰的距离;另一方面,由于苏维托尼乌斯对传记人物私事和轶事的真实性的不倦探求,传记与历史在求真的基础上又统一起来,形成了突出的传记史学体例和观念。因此,从传记史学发展史的角度来看,苏维托尼乌斯的《罗马十二帝王传》是西方传记史学建立起来的重要标志之一。当然,苏维托尼乌斯的传记观和传记写作方法,是在古希腊、罗马传记史学发展的基础上产生的,它适应了古代传记发展的需要,也是传记发展的必然趋势。因此,《罗马十二帝王传》自产生之初即受到当时学者们的普遍欢迎,并对罗马帝国后期及中世纪的传记写作产生了非常深远的影响。基于此,本文立足于西方史学发展史,将宏观把握与微观探讨相结合,采用史论结合和史学比较等方法,着重探讨苏维托尼乌斯的传记史学思想的内涵、特征及影响。