莫高窟壁画从北凉至元代一千多年不间断地绘制过程中,比较全面地呈现出了古丝绸之路上各种文化与艺术交融的精神风貌。北朝时期的壁画艺术是各民族文化交融的结晶,这些博大精深、气势宏伟的艺术珍品不仅具有艺术价值,而且为研究我国古代丝绸之路沿线国家的文化交流、民族关系、政治制度、地理环境等方面的情况,提供了十分珍贵的图像资料。莫高窟第254窟与428窟作为北魏与北周时期具有代表性的洞窟,比较完整地保存了两个时期的壁画原貌,这些图像清晰地记录了两个时期各种文化与艺术交流和当时民众的精神信仰的真实状况。莫高窟第254窟《舍身饲虎图》与第428窟《舍身饲虎图》以同一个佛教故事题材,不同的艺术表现方式,为我们展现了两个时期画师们对画面不同的处理方式,这种不同的处理方式与两个时期不同的历史背景有着密切的联系。本文以两种《舍身饲虎图》图像为研究对象,分为以下四个章节进行深入的探讨:第一章梳理两幅《舍身饲虎图》故事题材来源和在洞窟中的分布情况;第二章分别写出了两幅《舍身饲虎图》在不同艺术影响下的艺术风格成因;第三章从构图、色彩、线条等角度探讨了两幅《舍身饲虎图》的艺术语言;第四章阐述了两幅《舍身饲虎图》在绘画艺术上的价值及舍身饲虎精神在特定社会时期对人们的影响。莫高窟北朝壁画作为各民族交流、融合的产物,各民族之间宗教信仰和绘画艺术的演变在两幅《舍身饲虎图》上有着极具典型性的呈现,深入探讨与研究这两幅图,有助于我们更深地了解敦煌北魏与北周时期佛教艺术和本土文化的交流关系,以及佛教开始逐渐本土化的过程。归纳总结这两个时期的壁画艺术发展规律,能够让我们更加清晰地认识两个时期民众宗教信仰和思想意识方面的基本状况。