15--17世纪是英国由中世纪向近代社会过渡的黄金时段，是位于两个经济萧条期之间的上升周期。在这一阶段，英国社会各个层面发生了显著和深刻的变化，解构和建构并存，变动与适应结合，此时兴起的新型阶层正是变动的结果，笔者在前人研究的基础上，试图对这一新型阶层--约曼做出客观中肯的评价。全文共分为四部分，第一部分介绍了近年来中外学者对约曼阶层的研究概况，重点考察了他们在研究中所提出的理论问题，在此基础上，进一步深入分析，限定研究范围。第二部分阐述了约曼阶层的界定、兴起与演变，准确定位了约曼的组成部分和演变的历程。第三部分分析了约曼阶层的经济地位，着重强调了约曼在圈地运动、土地买卖中的活动以及所引发的经济变革。第四部分论述了约曼阶层的社会地位，他们了解地方情况，负责地区行政管理，平衡各种矛盾，有效地应对了这一时期社会转型带来的波动，同时也为英国赢得了“地方自治之家”的称号。本文认为，现代化的演进是各种因素共同作用的结果，经济结构和社会结构是相辅相成的，处于中间阶层的这一群体引导了社会的主流。在中国，由于专制、宗法社会结构束缚着个体的发展，社会财富递增并不能涵盖农民的贫困化，中间阶层的阙如导致两极分化的扩大，法治基石是奠基于统治者之上，广大农民的无权或少权状况不利于财富的累积，使中国陷入了治乱交替的循环怪圈中。对约曼阶层的分析表明：培育一个成熟的、理性的中间阶层可以适时的起到平衡作用，对中国的现代化建设也是至为重要的。