动词时态(tense)历来是语言学家和语法家们研究的主要对象之一.时态的传统定义是表示时间定位的语法范畴.但这种定义不能解释许多语言现象,因为它把我们对语言的观察和研究局限在一维的时间轴上,结果各种不同的情景错综复杂地排列在同一条时间轴上,增加了时态解释和学习的难度.时间与空间是不可分割的统一体,任何现象都存在于四维的时空之中,因此时态应该是表示时空定位的语法范畴.该文共分五章.第一章对传统的时态研究作一个简单的介绍,指出传统时态定义的局限胜,提出时态的新定义.第二章从对三时时间链(threefold distinction)的探讨,提出时间的参照定位(the deLxis)和前时(anteriority)、同时(simultaneity)、后时(posteriority)的概念,并在新三时时间链基础上,结合动词的动/静态特征(stative/dynamic dlstinction),深入地探讨以现在、过去、将来定位为中心的三个三时时间(即三个时空)与时态的各种关系.第三章研究了空间与语言的关系,提出空间是人对外部现象的体验的先验形式;据此,对五个主要的空间作了解释,并重点讨论了虚拟空间(thehypothetical space)和想象空间(the imaginary space)与时态的种种关系.第四章研究了语篇中的时空(space-time)变化情况,指出在语篇中,时空根据信息传递的需要围绕一个中心时空发生各种移位.第五章是对整篇文章的一个总结.