英语动词时态范畴在英语中起重要作用,也是英语教学的中心任务之一。本文拟以英语动词过去时态和现在时态为例,从认知的角度,运用原型范畴理论和概念隐喻理论对英语动词时态的多义化进行深入研究,着重探讨英语动词过去时态和现在时态的多义关系、时态多义化的认知机制和认知动因、及其在英语教学中的应用等问题。英语动词时态范畴是语言学研究中最古老、最有争议的研究对象之一,英语语法学家对时态概念的不同认识导致了他们对英语动词时态的不同描述和界定。一般来讲传统语法学家,包括扩展派和缩减派,对英语时态的描写本质上都是客观主义的,即都只关注实际的说话时间和实际发生的事件之间的时间关系,这造成了时态的定义和时态用法之间的矛盾。后来的研究,特别是兰盖克和泰勒的研究把诸如人的认知这样的主观因素考虑在内,向我们展示了认知语言学在分析语言现象上的有效性,并为我们提供了一个关于英语时态的更加条理分明、更加系统的解释。但是他们的研究仅仅是个开端,本文将在前人研究的基础上,进一步系统地分析英语过去时态和现在时态的多义化。本文认为英语动词时态是多义的原型范畴,其意义呈现家族相似性结构且有等级之分。比如过去时态把更加凸显,更易获取,更省力的时间上的距离作为原型用法,把事实上的距离和心理上的距离作为非原型用法。时态多义化的主要认知机制是隐喻。各时态的原型用法以各自的意象图式为心理基础通过隐喻映射向其非原型性用法扩展,从而使英语时态的不正常用法被分别纳入过去时态和现在时态用法的系统框架之中。本文从认知、功能及认知域的转变等几个角度分析了英语时态多义化的认知动因。从认知上来讲,一个语法形式包含几个意义是英语动词时态多义化经济性上的动因,各时态的多个意义在语义上相关是其象似性上的动因。从功能角度来讲,人类在内容和形式上的表达需要促使英语动词时态发生多义化。从认知域转变的角度来讲,过去时态和现在时态出现在其源义解释不通的新认知域内促使英语动词时态发生多义化。本研究对英语时态教学意义重大,若运用得当,本文的研究成果将促进中国学习者对英语时态的理解、习得和生成。本文为英语时态的多义化提供了明晰且合理的解释,开阔了英语时态研究的新思路,拓展了原型理论和隐喻理论的应用范围,还对英语时态教学有新的启发。