青少年理想教育是一个倍受关注却收效甚微的教育难题。本文从青少年理想教育的现状研究开始，以心理学、社会学以及人类文化学的视角分析青少年理想形成与变化的内外因素；尝试探寻当前理想教育的误区，以及如何走出误区。本文认为，在多元文化背景下，当代青少年的理想选择和价值认同发生了变化，呈现出职业性、自我性、功利性的特点。原因在于青少年思想的变化，社会环境的改变，多元文化格局，文化是推动力量。多元文化作为一种社会现象贯穿人类社会发展的全过程，其核心是价值观，文化是一种力量，对人的思维模式和行为方式产生持续性影响。青少年思想认识、理想形成、以及理想教育活动均受到多元文化的影响，理想的形成既是文化不断渗透的过程，也是个体对文化的选择过程。本文有别于以往从政治的宏观的角度来论述理想教育，将理想教育的关注点从以往的“教什么”和“怎么教”转移到“为什么而教”。尝试以文化人类学与思想政治教育学相结合的视角，从人的本质出发，从教育的本质说起；透过青少年理想教育的本质分析理想教育的规律以及理想教育的过程，为理想教育提供一个新的视角。本文认为青少年理想教育的本质是促进青少年自由全面发展，而不是向青少年灌输高远的人生理想。实施青少年理想教育要遵循三个规律：一是遵循青少年理想活动规律，二是遵循青少年社会性发展规律；三是遵循社会文化发展规律。理想教育作为一种教育活动，表现为一个多层次的，持续性的过程，首先是提高青少年思想认识的过程，其次是促进青少年知情意行和谐发展的过程，然后是引导青少年形成健康人格的过程。理想教育的终极目标不是要让青少年拥有高远宏伟的人生理想，而是引导青少年形成健康的人格，形成健康的世界观、人生观和价值观，能够理性认识自己与社会，正确看待理想与现实，既有面对挫折的勇气，也有追求理想的信念，更有百折不挠的意志。