货物运输系统是交通运输系统的一个子系统，其发展方式关系交通运输发展全局。合理而有效的发展方式对于提高货物运输发展质量和效益、实现货物运输业乃至整个交通运输业的全面协调可持续发展具有重要意义，是加快经济发展方式转变的重要保障。长期以来，我国交通运输业的发展以满足快速发展的国民经济在数量方面的需求为主要任务，货物运输的发展以透支地球资源和牺牲生态环境为代价。随着经济社会的快速发展，未来货物运输发展将面临越来越严格的资源约束和环境约束，我国已不可能重复发达国家先发展、后治理的道路，货物运输发展不能够、也不可能建立在牺牲环境和无节制消耗资源的基础之上，以扩大运输基础设施规模为发展重点的高投入、高消耗、高污染、低效益的发展方式与经济社会又好又快发展的要求不相适应，已难以为继，迫切需要转变，探索符合我国国情的货物运输发展方式成为货物运输发展的首要任务。然而，纵观现有研究，尽管有关货物运输发展的理论相当多，但对货物运输发展方式进行系统研究的很少，尤其是基础理论十分匮乏，亟待突破。本文以经济发展方式理论和交通运输发展理论为基础，对货物运输发展方式基础理论进行了探索性的研究。首先界定了货物运输发展方式的涵义，从不同角度划分了货物运输发展方式的类型，分析了影响货物运输发展方式的因素。接着通过分析货物运输发展速度、货物运输发展与国民经济发展的适应性、货物运输结构、货物运输资源、能源消耗状况，全面系统地审视了我国货物运输业发展的当前状态及现行发展方式的不适应性表现，指出了我国货物运输业发展中存在的主要问题及原因。然后阐述了货物运输发展的理想状态，分析了经济全球化、新型工业化、现代物流发展等新的历史条件对货物运输发展产生的影响和货物运输需求的变化，明确了未来我国货物运输应选择的发展方式类型。最后，从交通运输业自身发展规律、经济社会发展的需要、外部条件的约束三个方面分析了我国货物运输发展方式转变的客观必然性，指出了货物运输发展方式转变的确切涵义和思路，给出了我国货物运输发展方式转变的主要途径。