北洋政府时期是中国历史上新闻比较自由的时期，虽然这种自由部分由于政府的软弱和无能。新闻媒体形式多样，丰富多彩。除了作为主体的报刊外，通讯社开始走向正轨，广播电台也诞生了。在业界内部运作上也有了虽不太均衡但令人振奋的进步。　　前言部分主要论述了论文选题的背景、意义，文献回顾，研究范围和部分概念的界定，研究方法以及论文的创新和不足等。　　第一章概述北洋政府时期的政治、经济、思想文化环境和新闻媒体的基本状况。在描述媒体的外生态环境时，力求挖掘与新闻业有直接关系的背景，避免放之四海而皆准的背景描述。因为中央政府力量薄弱，地方势力相互抗衡，造就了比较宽松的舆论环境，软弱的中央政府没能制定出有效的新闻法，而中国政府在租借地区司法权力的丧失，客观上为新闻业的发展提供了特殊的保护。“一战”期间中国民族资本经济的兴起，铁路和邮电系统的进步，人口的增长与教育的提升，思想解放和文学革命，都直接或间接为新闻媒体的发展提供了良好的外部环境。但与之相关的印刷机械和造纸业，还是中国工业的弱项，每年国家要花大量银元来进行购买，令业界非常痛惜。在这种大背景下，北洋政府时期报纸种类增长，数量增加，发行量整体呈上升趋势，全国报刊网络形成。　　第二章论述了官方报纸在这个时期兴盛的局面。民国成立后，官方报纸呈现出繁荣的局面，不仅数量众多，各个政府部门纷纷出版自己的官报，而且官报开始脱离民间报纸模式，自成一体，成为国家发布法律、法规的权威出版物。在概述了官方报纸的一个基本发展历史、自身独有的管理体系和功能特征后，论文主要介绍了不同政权下出版的中央级官报和重要的地方官报。　　第三章政党报纸，对该时期另一个重要的报纸大类进行了分析，当时重要的党报分别是国民党和共产党出版的，笔者认为党报的核心研究价值是党如何创办、管理和利用报纸，因此对党报的论述，主要关注的是其内部运作。国民党因为当时主要的精力放在军事斗争上，因此宣传部的设立和组建经过了一个由不重视到重视的过程，而围绕着宣传部进行的斗争，显示出国民党内部路线斗争的激烈程度，因此在报刊上，这个阶段的党报比较混乱，各自为政，国民党对报纸的控制也基本以津贴为主，国共合作后在共产党的帮助下开始实施有效的管理，整肃出版物，并发布宣传大纲。共产党的报刊自诞生之日起，就显示出较强的纪律性，党对报刊的管理意识相当强，另外，中共因为是共产国际的一个支部，因此苏共和共产国际对当时中共的报刊均有指导和支持，共产党的新闻思想由此诞生。文章按照时间顺序也介绍了两党比较重要的刊物。　　第四章为商业报纸，商业报纸的核心研究价值在如何进行商业运作和管理，成为商业企业的。因为论文在后半部分各章中对该问题进行分别论述，因此本章采用了另外的研究路径，即中国商业报纸由于各地区经济发展的不平衡和文化传统的不同，呈现出地区上的显著差异。该时期，上海商业报纸比较发达，其次是天津等华北地区和东南沿海的部分城市;北京因为是政治中心，商业报纸并不发达。本章在按地区介绍当时重要的商业报纸时，突出其经营和文化上的特点。　　第五章宗教报纸，此类报纸的目的在传教，经营和管理并不是研究的核心价值，因此对该类报纸笔者采用了定量分析和定性分析相结合的手法，主要呈现该类报刊在中国发展的基本状况。通过分析发现，天主教、基督教报刊在中国传布比较广泛，他们中有的专门传播教义，完全以传教布道为宗旨，而有的世俗性较强，发行较广。天主教传教机构对该类报刊还有新闻检查制度。佛教刊物在民初也是比较繁盛的，和当时中国佛教改革和救国运动相结合，出现了很多佛教刊物，虽然这些刊物大部分比较短命，但也诞生了民国历史上最重要的佛教刊物。　　至于道教、儒教、清真穆斯林等教派也都创办了自己的刊物。论文同样对重要的刊物进行介绍。　　第六章通讯社和广播电台，则关注了当时中国比较重要的地方通讯社，因为当时中国境内的国际通讯社垄断了中国的对外报道，因此，中国业界对建立自己的通讯社呼声很高。由于技术和资金以及观念的影响，当时比较重要的通讯社都是国内的地区性通讯社，他们在业务领域无法和国际通讯社进行抗争，论文对重要的通讯社及其业务进行了介绍。广播电台的设立也是由外国人开始的，但很快中国就有了自己的电台，这些电台在创立伊始，并不以新闻报道为主，而是以音乐娱乐节目为主，同时利润来源主要靠售卖收音机等电子产品。　　第七章新闻业物质基础的现代化，麦克卢汉说过，媒介即技术，没有技术的支持，新闻业无法实现现代化。但现代化是个过程，在不同的时期标准不尽相同。民初时分，新闻媒体的现代化体现在少数报馆开始兴建自己的馆舍，建立内部资料室进行资料收集整理工作的并不多。在新闻传递上开始使用电报、电话等通讯技术，但在收费等制度问题上与政府还有争议，彼此间有过多次协商和争取;大报馆开始使用世界先进的轮转印刷机，国产的印报机开始被业界接纳和使用，而更多的报馆只能租印刷厂的机器出报;物质条件现代化的主要障碍除了资金、技术外，观念也是重要因素。　　第八章运营模式的现代化，股份制成为各报馆通用的模式，在内部机构设置上，已经开始有了符合现代新闻运作的专业细致的分工，采访编辑部门和经营管理部门分开，职能明确，一些大报馆甚至有了为提升新闻报道、报纸发行和广告收入而设立的协调部门。在人员方面，稳定的职业记者开始出现，高素质人员的出现，为新闻业的发展带来生机;但整个新闻行业编辑地位高于记者，专职记者少，高素质职员的缺乏又凸显了新闻业发展过程中的不足。报馆在人员工资和福利待遇方面也有了比较成熟和完整的规章。整体上看，运营模式受报馆个体发展、地域文化、经济发展程度的不同，呈现差异和不平衡的特点。　　第九章报纸经营上的现代化，主要关注了三个方面的问题:资金、发行和广告。受新闻行业整体发展水平的影响，很多新闻媒体在经营的过程中得到过来自政府、政党等的资助。在发行上南方报业受制于地方报贩，一些大报报价低于成本，报纸靠广告支撑;北方报业情况稍好一点，因篇幅较少，发行还有收入;在异地发行上，报馆一般采用自办发行的方法，设立分销处或分馆的方式进行。广告方面有了长足的进步，经营方式比较多样，既有报馆的广告部门，也有社会上的广告社;广告分类多样，策划加强，但也有一些在当时、甚至现在都无法解决的问题开始出现。　　第十章论述了新闻业务的现代化。采集新闻方面有了更多的渠道，但还不能摆脱对外来稿件的高度依赖，自采新闻比重较低，新闻种类比较齐全，在具体的写作上已经有一定的规范，一些报纸的新闻，在数量和质量上均有提高，涌现了如邵飘萍等以采写著称的名记者。评论方面，种类比较繁多，以时评为代表性体裁，在具体写作上也有了规范和模式，产生了陈布雷、张季鸾等比较著名的主笔。在新闻版面的编辑上，综合编辑法取代专版编辑法，精编主义成为编辑们学习和模仿的对象。但当时新闻质量不高，假新闻问题突出，而且多数报纸使用的还是文言文，成为业务领域现代化的不足。　　第十一章为新闻理论和观念方面的现代化。业界对报纸定义和对报纸功能的认知方面都有了专业方面的提升，对中国报纸的现状也有了较清醒的认识，他们把政治独立、言论自由、经济自立看作报纸最重要的品质。“文人论政”的原则被很多报纸采用，成为这个时期新闻理论的一个重要内容。特别是天津新记《大公报》“四不主义”的提出，以及它对该理论的成功实践，使“文人论政”的传统在这个时期走向成熟。另外，业界对新闻的认知也出现专业化倾向，并对保护新闻来源，新闻的商品性和新闻版权问题提出自己的见解。鉴于北洋政府时期政局混乱，社会动荡，整个报业对新闻自由的呼声很高，采取了很多措施来争取，同时对记者编辑的职业道德也提出了很高的要求，但实际上能做到的很少。新闻团体比较发达，从全国性到地区性，从学术团体到行业团体均有发展。