家班是昆曲发展过程中的特有现象,是昆曲区别于其他剧种的重要特征。本文通过对明初以来政治、经济、文化等因素的分析,指出家班在明代万历年间兴起是明代社会发展过程中多种因素综合作用的结果。本文通过与元杂剧和京剧的比较,指出家班盛行是昆曲区别于其他声腔剧种的重要特点,家班是联结文人和昆曲的桥梁,对提高昆曲的艺术水准发挥了重要作用,家班的兴衰和昆曲的兴衰密切相关;并通过对现已掌握的材料的分析,指出家班对昆曲艺术特征形成的具体影响:家班的活动扩大了昆曲的影响力,促进了剧本创作的繁荣,推动了昆曲音乐的完善和成熟,并且确定了昆曲以高雅为主的审美趣味;同时,昆曲的舞台演出体制也深深地打上了家班阶段的烙印,主要表现在:生旦戏为主的剧目,折子戏演出传统,歌舞并重的表演形式,戏班组织的角色制。