自现代性肇端以来，自由还是平等才是自由主义道德原动力的问题成为自由主义政治哲学的基础论辩中的一个核心问题。罗尔斯(John Rawls)试图用他的基本善(Primary good)理论弥合遭到伯林(Isaiah Berlin)无视的自由与自由的价值之间的鸿沟，但这种努力重新引发了关于自由本身的价值或自由、平等何者才是元价值以及自由主义应当追求什么样的平等的大争论。这一场实际上主要是在1990年代发生或产生广泛影响的后罗尔斯时代的争论已经极大地深化甚至改变了由伯林的消极自由和积极自由二分法所奠定的基本理论格局，从而使当代西方政治哲学关于自由问题的讨论出现了大量新颖的论题，呈现了许多鲜明的特色。深入探讨这些问题无疑有助于深化对于自由主义基本认识，提升当代西方政治哲学的研究水准。