宋代荆湖南路的经济、文化取得了一定的发展,尤其是兴起了一批著名的书院以及以湖湘学派为代表的理学。在这样的环境中,佛教也在持续发展着,并且与当地社会产生了诸多联系。宋代曾驻锡于此的高僧人数众多,并且受到外地佛教的影响。而在其内部,高僧和寺院的分布都以潭州为最,潭州可以说是荆湖南路佛教活动的中心。以潭州为例,宋代荆湖南路的佛教与官方之间建立了一定的联系。但总的来看,此地佛教从官方处获得的支持并不突出。在佛教与地方社会的联系方面,寺院从当地信众手中获得建设资金和田产的捐赠,反之又对当地社会做出了重要的贡献。宋代荆湖南路的佛教在开边、地方管理、地方景观与地方公共事业中扮演了关键的角色,与当地的其他力量相互配合,共同致力于社会事业。与同时期的两浙、福建等地相比,荆湖南路佛教参与的地方事务种类有所不同,但相似的是,各地佛教都在地方事务中发挥了重要的作用。这一点又与金元之际的华北地区不同,在彼时的华北地区,佛教和全真教的僧道已成为社会重建的领导力量,而上述其他地区的佛教主要是在官方的领导下参与地方事务。