敦煌是中古时期的佛教名城,寺院林立。其中开元寺由于是玄宗于开元二十六年(738)下旨在全国各州兴建,地位特殊。保存下来的敦煌文书中有大量关于开元寺来历,开元寺僧人生活状况的记载,也有开元寺作为一个整体参与僧团或世俗活动的记载。这些材料已经引起了学界的关注,在以往的各种专题研究中也多有引用。但是将开元寺作为一个独立个体进行研究,尚无先例。对敦煌开元寺进行个案研究,不仅有利于对整个敦煌佛教社会研究的进一步深入,对于其他地区佛教社会的研究,也能提供一定的参考价值。本文以“唐五代宋初敦煌开元寺”为一个特定的研究对象,采用个案研究与整体把握相结合的方法,对其存在状态和兴衰过程进行历史学的考察。本文分三章,第一章着重介绍开元寺的概况,及僧人状况,第二章为开元寺佛事活动简介,第三章为开元寺世俗活动研究。以传统的文献学,佛学研究方法为基础,重点探究敦煌开元寺的在敦煌地区各种活动中的参与情况,与敦煌其余各寺的关系。虽然无法做到兰克(Leopold von Ranke)所谓“重建过去如当时发生一样”,但仍然力求通过本文的研究,使我们对于唐五代宋初的敦煌开元寺有一个完整,清晰的整体印象。至于陈寅恪先生所希冀的“从史实中求史识”,以本人学识所限,力有未逮,静待来者。敦煌的佛教僧团是个统一的整体,不少活动都是在僧团的统一领导下完成的,,所以各寺的情形存在很大的共通之处,而又有每个寺院自身的特点。寺院活动共通性的研究成果已经有不少,但研究各个寺院特殊性的,却不多见。本文从此入手,对敦煌开元寺的特殊性进行考察,也算是一个新的视角。敦煌开元寺作为由皇帝敕建的统一寺院,在各方面所存在的特殊性和优势。这其中最显著的,就在于它承担了一批政治象征意义极强的活动。比如多次承担国忌行香,并保留有玄宗御容像,,而通过对于这些相关材料的梳理分析,可以让我们明白敦煌开元寺在敦煌地区诸寺中的地位,以及与敦煌僧俗各界的联系。