在西方国际关系理论中，权力论一直是一个核心的部分,并居于重要地位。冷战结束后，国际关系发生了深刻的变化，面对纷繁复杂的国际社会，过去一直长期关注军事力量、经济实力等硬权力的现实主义已经不能充分有效的解释国际关系迅速发展变化的现实，各种新观念、新因素纷纷被引入到国际关系领域中。正是在这种背景下，软权力思想应运而生并不断发展完善。1990年美国前助理国防部长、哈佛大学肯尼迪学院院长约瑟夫·奈首次提出了软权力的概念，他将权力分为软权力和硬权力，认为与一国的军事力量、经济实力等硬权力相对应，文化、政治价值观、对外政策以及国际制度等所散发出的感召力就是软权力，并且发挥着不可替代的作用。发展至今，无论是在学术界还是日常生活中软权力思想都广为流行。在今天的信息时代，约瑟夫·奈的软权力思想更凸显出其独特的作用，成为各国所追求的新坐标。本文主要分为四个部分：第一部分主要对软权力思想产生的时代背景和理论渊源进行了分析，认为软权力思想既是国际关系深刻变动的结果，也是对传统权力的重新审视，同时也是美国国际战略发展的需要。它是在对修昔底德、葛兰西、摩根索等前人思想加以借鉴的理论基础上形成的。第二部分是软权力思想的主要内容，主要阐述了约瑟夫·奈关于权力、软权力和硬权力的基本概念，对软权力思想的发展做了一个简单的划分，同时分析了软权力的来源、特征以及与硬权力的关系。第三部分主要从约瑟夫·奈的角度出发通过文化、政治价值观、对外政策以及制度这四个方面来剖析软权力在美国的运用，从而在实践方面对软权力进行更为全面和深刻的把握。第四部分对约瑟夫·奈的软权力思想所产生的意义和自身存在的局限性两个方面来作出评价，同时阐述了我国进行软权力建设的必要性并提出探索性意见。