潘懋元先生是我国著名的教育学家，也是我国高等教育研究的奠基人和高等教育学科的创始人。他一生学术成果广博，著述颇多，蕴涵着丰富的教育思想。本研究通过追寻潘懋元先生一生奋斗的足迹，在归纳、总结相关研究资料基础上，着重论述了潘懋元教育思想产生的历史背景及理论来源，包括传统文化的影响、对理性主义和功利主义教育思想的学习及苏联教育思想的影响等，在具体问题上采用了现场访谈的方法，以期进一步验证自己理论，补充原有研究成果的不足。　　论文的主体部分也是基于这三个影响因素展开，由六章组成:　　第一章主要为绪论部分，包括研究缘起、研究目的和研究意义、研究现状，以及研究内容和研究方法四部分。　　第二章主要是探讨其人生发展的轨迹，从少年立志教书育人到开创高等教育学科、开展高等教育研究为止，凸显时代背景下的个人发展历程。　　第三章主要是论述了中国传统文化尤其是儒家教育思想对先生教育思想的影响，包括儒家思想中尊师重道的传统和中庸思想等。　　第四章具体研究了欧洲资产阶级思想尤其是理性主义和功利主义在其教育理论发展过程中的作用等，同时探讨了潘先生大学时期对杜威教育理论的学习和大学毕业后的一些教育实践。通过大量的教育实践，潘先生渐渐地意识到杜威教育理论与我国教育现实间的差距，并开始积极地探索适合我国国情的教育理论。　　第五章的研究重点在于苏联教育理论的学习对潘先生教育理论发展的影响，并结合特定的历史现实，对苏联教育思想做出了比较客观的评价。　　第六章主要是总结了潘先生在高等教育理论发展中的开创性成果，例如提出开展高等教育研究的必要性、提出了教育内外部关系的规律，并将内外部关系规律应用于具体的社会实践等。