20世纪以来,关于《淮南子》的研究层出不穷。学者从哲学思想、与先秦文献之间的关系、文本考释等各个角度对《淮南子》进行了研究,但关于《淮南子》意象的研究并不常见。具有代表性的研究成果主要从审美特点及其所蕴含的哲学思想入手,未从意象本身出发探求其使用规律及编码过程。本文创新地从符号学的角度对文中的意象进行深入系统的研究,将意象符号作为文学单位,对《淮南子》内在的思想理念进行窥探。《淮南子》中的意象熔铸了作者的情感诉求及想要表达的思想观念,类型丰富且广博。与其他作品不同的是,《淮南子》将“象”从与其对应的“物”中脱离出来,根据自己行文的需要将意象重新编码,从而赋予了其符号性的内涵,成为作者思想感情的外部投射,因此对《淮南子》意象符号的研究是一个全新的研究角度。文章首先对《淮南子》中意象符号的类型及特点进行全面阐述,将人们普遍认可的文学单位视为意象符号,明确其研究内容,再通过突出意象符号的灵活性及形象性,进一步展现意象符号的多层内涵。文章的第三部分是本文的创新之处,主要对意象符号在文章中如何发挥作用进行探求,并与符号学理论相结合,刺破意象符号的表象抓住其核心作用机制,直观地展现意象符号的作用过程。本文将意象符号的作用过程分为三个阶段,即作者对意象符号内涵的赋予、意象符号的使用方式及人们对意象符号内涵的解读,立体地展现意象符号在文中的独特作用。文章第四部分在前文的基础上对意象符号发挥何种作用进行探求,主要对意象符号传达出的进步理念进行发掘,包括清明的政治观、和谐的生态观与积极的天命观。通过具体分析意象符号传达出的进步理念,肯定意象符号的积极意义。文章的最后对《淮南子》大量使用意象符号的原因进行阐述。从社会文化背景及思维方式出发,深层剖析外在因素对《淮南子》大量使用意象符号的影响,从源头出发对《淮南子》意象符号存在的合理性做进一步验证。