朱利安·巴恩斯(1946-)是英国当代著名的小说家和评论家,被称为“英国文坛的变色龙”。他的创作既继承了由伍尔夫和乔伊斯等现代派作家所开创的实验主义传统,同时又延续了由阿诺德、瑞恰兹、利维斯等人所开拓的英国文学伟大的人文主义传统和斯威夫特式的反讽。他深受法国文化的影响,以蒙田为代表的怀疑论以及以福楼拜为代表的批判现实主义的传统深深地影响了他的思想。他的作品中有的是对普通英国中产阶级家庭婚姻及爱情的观照,以及在后现代语境下对历史与记忆的反思,对生命意义的探索,反映了后现代主义之后文学的伦理转向。朱利安·巴恩斯在《英格兰,英格兰》中描写了主人公对童年记忆的追寻以及对英格兰主题公园的建设,探讨了自我身份及民族身份出现的危机及重建的过程。记忆具有主观选择性和建构性,身份认同和记忆一样都不存在一个可以被认知的终点。对身份问题持续不断地追寻过程也是一个不断形塑自我的过程,巴恩斯关注到身份对于主体性建构和自我同一性的重要意义,作者自己也经历了由侦探小说通俗文学作家身份到严肃文学创作者的文学身份的转变。除此以外,巴恩斯对宗教传说、历史事件和历史人物也保持着浓厚的兴趣,如《101/2章世界史》中对圣经故事进行重述,对“诺亚方舟”的救赎神话进行改写,以及对《福楼拜的鹦鹉》中的福楼拜、《亚瑟与乔治》中的柯南·道尔及《时间的噪音》中的肖斯塔科维奇,这些著名历史人物进行重塑。巴恩斯在真实的素材基础上,加以文学的虚构和改写,将历史从胜利者手中解放出来,最终消解了传统历史书写权威话语的“唯一性”和“单调性”,使得读者可以从不同的层面去了解历史真相和历史人物。记忆具有建构过去历史的强大力量,在荣获布克奖的小说《终结的感觉》中,虚构人物托尼通过回忆对个人历史进行了主观性篡改。巴恩斯通过主人公托尼来说明记忆的欺骗性和不可靠性,最终解构了托尼记忆中虚假的形象。主人公托尼也在审视自我和反思自我的过程中修正了个历史并且开始了道德救赎之旅。在这部作品中巴恩斯首次关注道德救赎问题,表现了巴恩斯在追寻历史真相的背后蕴藏着浓厚的人文主义关怀。巴恩斯在追寻身份和历史真相的基础上升华了主题,开始对生命意义进行叩问,并最终将希望投向了爱。在文本中巴恩斯涉及到死亡主题及自己面对死亡的恐惧,并且正视了爱的缺失与存在,在生存与死亡的永恒矛盾中发现了记忆的独特作用。他在解构了信仰、哲学、历史之后,甚至在消解爱的意义的同时又建构了爱对信仰、历史、生命的价值。在巴恩斯看来,爱是唯一的救赎之道,但爱本身也需要得到救赎。巴恩斯在作品中呈现出的矛盾性也在一定程度上反映了他思想上具有的矛盾性,其思想既有连贯一致的方面,同时又在动态发展着。在作品追寻主题的背后内蕴着巴恩斯本人思想的流变。巴恩斯延续了西方文学的追寻主题,追寻不仅是其贯穿故事始终的主线,还是推动小说向前发展的动力。他在作品中反复探讨历史真实与虚构的关系;记忆与自我身份确认;权力话语覆盖下个体微弱的声音;哪一个是历史的真相,哪一个是真实的自我;生命的意义到底是什么;巴恩斯一直在思考,一直试图用文学和读者进行探讨和交流,并且与读者分享自己对于生命的看法。在巴恩斯看来作家的职责是如实地反映生活并且采用艺术化的手法将其表现出来,因此他在作品中对记忆的虚构性,身份建构的未完成性,历史的不确定性……进行了如实的反映,并且始终致力于艺术形式的创新。巴恩斯笔下的追寻将会一直持续下去,作家在不断地探索中实现着作家自我的身份,同时也在努力帮助现代人类走出生存的困境和焦虑,在艺术探索的表象之下表现出深切的人文关怀。