对《德伯家的苔丝》的研究集中在三个方面：对内容情节的把握、对所指意义的开掘和对文学形式的探究。前两种研究属于内容研究，它不但从多个层次、多个角度把握了《苔丝》的内容风格，而且从作品的内容出发开掘了作品丰富的所指意义。但是，内容层面的研究仅仅关注了作品写了什么，而没有对文本形式的价值给予肯定；后一种研究属于形式研究，它展现出了作品形式的基本特色。同样，这种研究也有局限性。它只是从艺术方法的层面考虑了作品的形式技巧，而没有把握作品整体的框架结构。本文将从《苔丝》的深层结构及其地位、意义、产生原因等四个方面对《苔丝》文本具体的结构形式加以分析。《苔丝》表现了女主人公苔丝曲折而又悲惨的经历。它的叙事结构非常独特：是“一条充满褶皱的线”，即褶性结构。在西方的叙事文学中，存在两种传统的叙事结构模式：线形结构和空间结构。通过对《苔丝》之前的叙事文学作品的粗略梳理，可见：褶性结构既不是线形结构，也不等同于空间结构，而是这两种叙事结构的有机结合，它兼有两种结构形式的特点和优势，充满了新意和表现力。褶性结构体现了《苔丝》在西方文学形式史上的重大意义。褶性结构的独特形式体现了《苔丝》文本重复手法的运用。米勒认为，重复有“柏拉图式的”重复和“尼采式的”重复两种。而就文本内部重复的层面而言，重复又有多种表现形式。从重复自身的深刻含义出发审视褶性结构，不难发现，褶性结构不但使情节跌宕起伏，增强了作品的审美感受，而且实现了文本意义的异质化，充分地揭示了文本的意义，给予读者深刻的启示。褶性结构的产生并非偶然，它与作家自身密切相关。哈代曾经学习音乐和建筑的经历、哈代对文学传统的接受、哈代独特的思想情感都对哈代的艺术创作产生了深刻地影响，使《苔丝》不但在思想内容上、而且在结构形式上体现了哈代的文学独创性。