特纳创立的“边疆学说”,打破了“生源论”的统治局面,为美国文明的形成提供了一种崭新的解释,开创了西进史学,使西部史成为美国历史的重要分支。对这一学说的探讨可使我们加深对西进运动本质和美国历史学本身的了解,并在此基础上增加对美国历史发展趋向的理解。特纳的“边疆学说”是一个内容丰富且复杂的史学体系,人们对其观点和内容的争论绵延上百年而不绝。基于此,本文以历史唯物主义和辩证唯物主义为指导,把宏观把握和微观探讨相结合,在对特纳原著深入解读的基础上,再参照目前已有的研究成果,力求客观、深入地认识特纳的“边疆学说”,并对其价值进行进一步的评价。本文分为以下五大部分:一、“边疆学说”的主要论点。“边疆学说”从一个前所未见的视角阐述了美国文明及美国精神的形成和发展,认为美国现在所具有的文明很大程度上是由边疆发生发展出来的。其主要论点如下:边疆缔造了美国的民主制度、增强了联邦政府的权力、培育了美国国家主义、促进了美国的社会稳定、并给予了美国扩张的惯性。二、“边疆学说”产生及风靡的原因。“边疆学说”曾统治美国史坛四十年之久,并引起了美国史界百余年的热议,可见其地位卓著。此学说的产生,是实用主义思潮影响下的产物,更是美国历史发展和历史学发展的必然结果,当然与特纳的自身生活经历、教育背景及资质密不可分。特纳成长的时代、史界研究的新趋向、他个人的生活学习经历和价值观等一起催生了这一学说,并为此学说的流行提供了土壤。三、对有关“边疆学说”的几个主要批评意见的思考。国内学术界一直以来侧重于对“边疆学说”的垄断资本主义性质的批判,而从美国史学发展的内在联系的角度对其进行评介、探讨是薄弱环节。由此本部分试着对特纳是否否认欧洲和东部对美国民主制度的影响、边疆是否对美国社会起到了“安全阀”作用和特纳是否是“地理决定论”者这儿个争议较大的问题进行了探讨,认为:特纳在强调边疆作用的同时,也重视欧洲和东部对美国民主制度的影响;边疆不像特纳说得那样,东部工人在受到资本压迫时可以轻易地逃往,并很容易发家致富,但边疆的存在的确有助于疏解东部的社会矛盾;特纳在重视地理环境作用的同时,也重视作用于地理环境的人的作用,认为决定历史发展的是人改造自然的能力;他信奉历史的多因果原则,在强调地理因素的同时,也不忽视经济、政治、社会、文化等其他因素的作用,对美国的阶级问题和工业化现象也给予了一定程度的关注。四、“边疆学说”的现实功用及学术价值。“边疆学说”从提出至今一直受到人们的广泛关注,这源于它较大的现实功用和学术意义。它引导美国政治家们开辟有利于美国社会平稳转型的“新边疆”,为百余年来的美国霸权主义提供了重要的理论依据。它的影响更体现在它对整个历史研究的导向上。“边疆学说”推动了对世界各地边疆的研究、拓展了史学研究的范围、开创了新的史学研究方法,从而开启了美国史学研究的新时代,对美国史乃至世界史的研究都产生了影响。最后部分:结论——总体评价特纳的“边疆学说”。特纳的“边疆学说”有许多的漏洞与不足,但我们不能因此而全盘否定它所具有的一些积极意义。其透视美国历史的新视角和其新史学理念的运用,推动了美国史学研究的发展。它的产生不仅开启了美国西部史的繁荣,而且引发了史学工作者们对世界其他国家边疆的研究,及对新的史学研究方法和角度的探寻。总之,深入研究特纳史学思想,对探究美国历史学发展进程、美国历史发展进程和国际政治的发展趋向都具有比较重要的意义。